p O mundo ainda está comemorando o histórico pouso do Chang'e-4 da China no lado negro da lua em 3 de janeiro. Esta semana, A China anunciou seus planos de prosseguir com mais três missões lunares, lançando as bases para uma base lunar. p Colonizando a Lua, e além, sempre foi uma aspiração humana. Avanços tecnológicos, e a descoberta de uma fonte considerável de água perto dos pólos lunares, tornou essa ideia ainda mais atraente.

p Mas quão perto está a China de realmente atingir essa meta?

p Se nos concentrarmos na tecnologia disponível atualmente, A China poderia começar a construir uma base na Lua hoje.

p A primeira base lunar

p A primeira base lunar provavelmente seria uma instalação não tripulada por robótica automatizada - semelhante aos armazéns da Amazon - para garantir que as infraestruturas e sistemas de suporte necessários estejam totalmente operacionais antes que as pessoas cheguem.

p O ambiente lunar é suscetível a condições de vácuo profundo, fortes flutuações de temperatura e radiação solar, entre outras condições hostis aos humanos. Mais importante, ainda temos que entender completamente o impacto de longo prazo sobre o corpo humano de estar no espaço, e na lua.

p Sementes levadas à Lua pela missão Chang'e-4 agora teriam brotado. Esta é a primeira vez que as plantas são cultivadas na Lua, pavimentando o caminho para uma futura fazenda de alimentos na base lunar.

p Construir uma base lunar não é diferente de construir a primeira plataforma de petróleo no oceano. A logística de peças de construção móveis deve ser considerada, estudos de viabilidade devem ser realizados e, nesse caso, amostras de solo devem ser testadas.

p A China deu o primeiro passo ao examinar o solo da superfície lunar. Isso é necessário para a construção de um habitat subterrâneo e infraestrutura de apoio que protegerá a base das duras condições da superfície.

p 3-D imprimiu tudo

p De todas as tecnologias possíveis para a construção de uma base lunar, A impressão 3-D oferece a estratégia mais eficaz. A impressão 3D na Terra revolucionou a produtividade e a eficiência da manufatura, reduzindo desperdícios e custos.

p A visão da China é desenvolver a capacidade de impressão 3-D dentro e fora da base lunar. As impressoras 3-D têm potencial para fazer tudo, desde itens diários, como copos, para reparar peças para a base.

p Mas a impressão 3-D no espaço é um verdadeiro desafio. Isso exigirá novas tecnologias que possam operar no ambiente de microgravidade lunar. Devem ser desenvolvidas máquinas de impressão 3-D que são capazes de moldar peças no vácuo do espaço.

p Novos materiais são necessários

p Nós sabemos que os materiais da Terra, como fibra óptica, altere as propriedades uma vez que estejam no espaço. Então, os materiais que são eficazes na Terra, pode não ser eficaz na lua.

p Qualquer que seja o uso pretendido do componente impresso 3-D, terá que ser resistente às condições do ambiente lunar. Portanto, o desenvolvimento do material de impressão é crucial. Passo a passo, os pesquisadores estão encontrando e desenvolvendo novos materiais e tecnologias para enfrentar esse desafio.

p Por exemplo, pesquisadores na Alemanha esperam ter as primeiras ferramentas de aço inoxidável "prontas para uso" a serem impressas em 3-D sob microgravidade em um futuro próximo. A NASA também demonstrou a tecnologia de impressão 3-D em gravidade zero, mostrando que é viável imprimir em 3-D no espaço.

p Em uma escala maior, vimos casas sendo impressas em 3D na Terra. De maneira semelhante, a base lunar provavelmente será construída usando peças pré-fabricadas em combinação com impressão 3-D em grande escala.

p Exemplos de como isso pode ser podem ser vistos nas entradas do desafio de habitat impresso em 3-D, que foi iniciado pela NASA em 2005. A competição visa o avanço da tecnologia de construção de impressão 3-D necessária para criar soluções habitacionais sustentáveis ​​para a Terra, a lua, Marte e além.

p Vivendo na lua

p Até aqui, nos concentramos na viabilidade tecnológica de construir uma base lunar, mas também precisamos considerar o efeito de longo prazo da vida lunar nos humanos. A data, estudos limitados foram conduzidos para examinar o impacto biológico na fisiologia humana no nível celular.

p Sabemos que os órgãos humanos, tecidos e células são altamente responsivos à gravidade, mas atualmente falta uma compreensão de como as células humanas funcionam e se regeneram.

p O que acontece se os astronautas adoecerem? A medicina da Terra ainda funcionará? Se os astronautas vão viver na Lua, essas questões fundamentais precisam ser respondidas.

p A longo prazo, A bioimpressão 3-D de órgãos e tecidos humanos terá um papel crucial na sustentação de missões lunares, permitindo cirurgias robóticas. A Rússia demonstrou recentemente a primeira bioimpressora 3-D a funcionar sob microgravidade.

p Ao infinito e além

p A China pode construir uma base lunar? Absolutamente. Os seres humanos podem sobreviver na Lua e em outros planetas por um longo prazo? A resposta é menos clara.

p O que é certo é que a China usará os próximos 10 a 15 anos para desenvolver as capacidades técnicas necessárias para conduzir missões lunares tripuladas e preparar o terreno para a exploração espacial. p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.