Em 26 de julho, em uma sala limpa nas instalações da Northrop Grumman em Gilbert, Arizona, o Joint Polar Satellite System-2 (JPSS-2) da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica soltou vários estalos altos quando cada um dos cinco painéis de seu painel solar se desprendeu do corpo do satélite e depois se desdobrou, estendendo-se até seu comprimento total de 30 pés. Sob cada painel, um engenheiro vestido com uma roupa de coelho mostrou o polegar para cima enquanto as travas se encaixavam.
A implantação do painel solar, que havia sido instalado três dias antes, marcou o último grande marco de teste do satélite meteorológico. O JPSS-2 já foi empacotado e será enviado para a Base da Força Espacial Vandenberg, na Califórnia, para seu lançamento em 1º de novembro. A próxima vez que o painel solar for implantado será no espaço.

"Este é o culminar de sete anos de trabalho neste programa", disse Scott Capehart, diretor do programa JPSS da Northrop Grumman Corporation, onde a espaçonave é construída e testada. "Seu sucesso estabelece que estamos prontos para o lançamento."

Uma vez lançado, o satélite JPSS-2, como seus antecessores Suomi-NPP e NOAA-20, correrá ao redor da Terra de pólo a pólo, fazendo medições e capturando imagens que nos ajudam a planejar furacões, tempestades de neve, inundações e outros climas severos. O satélite fornecerá dados críticos aos modelos globais de previsão do tempo.

“Durante momentos estressantes, como encontrar um problema no final de um longo turno da noite, sempre volto ao impacto que o JPSS-2 terá”, disse Adelina Nastasoiu, engenheira de sistemas de instrumentos da Northrop Grumman. "Os modelos climáticos que vai afetar, as vidas que vai salvar e que compartilha dados livremente com o mundo inteiro."

O JPSS-2 também medirá nossos oceanos e atmosfera, mapeará e monitorará vulcões e incêndios florestais e nos informará sobre as coisas que enchem nosso ar e pulmões, como poeira e fumaça. Por causa de sua ampla faixa, ele observará todos os pontos da Terra pelo menos duas vezes por dia.

Na sala limpa de Gilbert, o satélite estava na vertical, montado em um rack sobre rodas. O isolamento de várias camadas, semelhante a papel alumínio dourado, cobria o corpo da espaçonave. Capas com sinais de "Remover antes do voo" protegiam cada um de seus quatro instrumentos.

A cerca de 6 metros de distância, os engenheiros verificaram as conexões e a voltagem da espaçonave para o JPSS-3, o próximo satélite na fila para lançamento. E embalados em caixas e empilhados em prateleiras de arame na parte de trás da sala limpa estavam as peças do JPSS-4, o satélite final da série JPSS. Combinados, espera-se que os três satélites forneçam dados até a década de 2030.

Juntos, a NASA e a NOAA supervisionam o desenvolvimento, lançamento, teste e operação de todos os satélites do programa JPSS. A NOAA financia e gerencia o programa, as operações e os produtos de dados. Em nome da NOAA, a NASA desenvolve e constrói os instrumentos, naves espaciais e sistema terrestre, e lança os satélites, que a NOAA opera. + Explorar mais

NASA mira novembro para o lançamento do JPSS-2 da NOAA