Como fazemos a medicina durar as condições extremas da exploração espacial?
Como você lidaria com uma dor de cabeça ao voar para Marte?

Você pode tentar o remédio da Terra de tomar um analgésico. Mas em uma viagem de ida e volta de 2 anos, quanto tempo eles durariam? E você poderia confiar neles?

Enxaqueca marciana

O acesso a suprimentos médicos é uma grande preocupação para os astronautas. Problemas de sono, dor, congestão e alergias são queixas comuns daqueles em missões extraterrestres.

O uso de medicamentos por tripulantes americanos na Estação Espacial Internacional (ISS) foi monitorado entre 2002 e 2012. E de acordo com os dados, os astronautas usaram comprimidos para dormir 10 vezes mais do que os terráqueos. Eles também usaram ibuprofeno para dor decorrente de mudanças de pressão em voos espaciais, níveis mais altos de dióxido de carbono e problemas nas articulações.

Infelizmente, quanto mais longo o voo espacial, maiores as chances de sofrer uma doença aguda. Problemas de saúde comuns para os astronautas incluem um sistema imunológico enfraquecido, descalcificação óssea e pressão arterial baixa.

Na Terra, a maioria dos medicamentos expira em um ano. No espaço, pode ser ainda mais cedo, a menos que seja protegido por condições controladas na ISS.

Para descobrir como prolongar a vida útil de medicamentos no espaço, o Dr. Volker Hessel, da Universidade de Adelaide, liderou uma equipe para lançar medicamentos comuns no espaço.

Uma pasta espacial

Um foco foi como a radiação espacial pode afetar o ibuprofeno. Os astronautas da ISS colocaram seis tablets no Materials International Space Station Experiment (MISSE). MISSE é essencialmente quatro contêineres do tamanho de uma mala deixados fora da ISS. Dentro deles estão materiais prontos para experimentar as condições hostis do espaço, desprotegidos.

Volker diz que, após um ano, apenas dois dos seis comprimidos de ibuprofeno mantiveram suas propriedades físicas e químicas. E eles podem conter pistas para produzir remédios mais duradouros.

Os comprimidos comerciais de ibuprofeno estão cheios de outros materiais chamados 'excipientes' que embalam o ingrediente ativo. Os fabricantes de medicamentos adicionam esses produtos químicos para tornar o comprimido palatável ou melhorar a absorção no corpo. No espaço, alguns desses excipientes protegeram o ibuprofeno da degradação.

Volker e sua equipe revestiram seus comprimidos com óxido de ferro. Devido à sua alta densidade, o óxido de ferro pode bloquear a radiação gama. Assim, a equipe esperava que o revestimento fornecesse alguma proteção. No entanto, eles não esperavam que alguns dos produtos químicos aromatizantes artificiais também ajudassem a preservar os comprimidos de ibuprofeno.

Sensação de paladar, radiação

Cada um dos comprimidos de teste continha uma mistura de três excipientes:aroma de ácido acético, aroma de malte-biscuidade 037 e aroma de vinho de 4-etilfenol. Malty-biscuity 037 tem um sabor bastante agradável e é produzido pelo malte escurecido. Os provadores descrevem o 4-etil fenol como medicinal ou equino.

Volker diz que a estrutura química de dois desses aditivos pode explicar por que eles ajudam o ibuprofeno a durar mais no espaço.

"Eles basicamente tornam os grupos de funções radicais não reativos... Cada um dos três sabores tem um mecanismo diferente para fazer isso", diz Volker.

Malty-biscuity contém mirceno, que é um terpeno. Enquanto isso, o 4-etilfenol tem um grupo metileno. Volker diz que as estruturas desses dois grupos os tornam catadores de radicais livres.

Radical, cara

Um tipo de radiação – radiação beta – envolve elétrons de alta energia. Eles podem colidir com moléculas, quebrando ligações atômicas. Essas moléculas se tornam radicais livres, que podem reagir com outras moléculas. Isso causa uma reação em cadeia que pode quebrar rapidamente um comprimido.

Os limpadores de radicais livres podem limitar os danos estabilizando os radicais livres. Isso retarda o processo de reação que decompõe o ibuprofeno.

Após um ano no espaço, as tabuletas foram enviadas de volta à Terra. Embora a hipótese do eliminador de radicais livres possa explicar o que aconteceu, a equipe de Volker ainda precisa testá-la. Isso envolve separar as moléculas dentro dos comprimidos por tamanho e identificá-las uma a uma. Depois de determinar como os comprimidos se quebraram, eles podem formar uma imagem mais clara do que aconteceu.

Isso poderia ajudar a produzir medicamentos mais duradouros para a exploração espacial. Com a NASA planejando enviar humanos a Marte até a década de 2040, os astronautas precisarão de remédios que possam durar a jornada.

"Nós realmente acreditamos na exploração espacial humana", diz Volker. “Ter cadeias de suprimentos e habitats espaciais, [medicina duradoura é] parte do conceito”. + Explorar mais

Comprimidos de ibuprofeno com sabor adicionado sobrevivem melhor no espaço

Este artigo foi publicado pela primeira vez no Particle, um site de notícias científicas com sede em Scitech, Perth, Austrália. Leia o artigo original.