Por mais de 50 anos, os telescópios e as necessidades dos astrônomos dominaram o cume do Mauna Kea, uma montanha sagrada para os nativos havaianos que também é um dos melhores lugares do mundo para estudar o céu noturno.
Isso está mudando agora com uma nova lei estadual dizendo que Mauna Kea deve ser protegido para as gerações futuras e que a ciência deve ser equilibrada com a cultura e o meio ambiente. Especialistas culturais havaianos nativos terão assentos votantes em um novo órgão de governo, em vez de apenas aconselhar os gerentes da cúpula como fazem agora.

A mudança ocorre depois que milhares de manifestantes acamparam na montanha há três anos para bloquear a construção de um observatório de última geração, levando os políticos e astrônomos a perceber que o status quo tinha que mudar.

Há muito em jogo:os defensores nativos havaianos querem proteger um local de grande importância espiritual. Os astrônomos esperam poder renovar os arrendamentos de terras estatais sob seus observatórios, que expiram em 11 anos, e continuar fazendo descobertas científicas revolucionárias nas próximas décadas. Os líderes empresariais e políticos estão ansiosos pela astronomia para apoiar empregos bem remunerados em um estado que há muito luta para diversificar sua economia dependente do turismo.

Para completar, a nova autoridade pode oferecer um caso de teste inédito no mundo para saber se os astrônomos podem encontrar uma maneira de estudar com respeito e responsabilidade o universo a partir de terras indígenas e culturalmente significativas.

"Estamos aqui há séculos. Não fomos embora; ainda estamos aqui. E temos conhecimento que produziria uma solução de gerenciamento viável que seria mais inclusiva", disse Shane Palacat-Nelson, um havaiano nativo que ajudou a elaborar um relatório que lançou as bases para a nova lei.

Em questão está o cume do Mauna Kea, que fica a 4.207 metros acima do nível do mar. Em 1968, o estado concedeu à Universidade do Havaí um contrato de arrendamento de 65 anos por terras que a escola subloca para as principais instituições globais de pesquisa em troca de uma parte do tempo de observação.

Os astrônomos gostam do cume do Mauna Kea porque seus céus claros, ar seco e poluição luminosa limitada o tornam o melhor lugar para estudar o espaço do Hemisfério Norte. Seus doze enormes telescópios desempenharam papéis fundamentais no avanço da compreensão da humanidade sobre o universo, inclusive fazendo algumas das primeiras imagens de planetas fora do nosso sistema solar. A astrônoma Andrea Ghez usou um para provar a existência de um buraco negro supermassivo no centro de nossa galáxia, pelo qual ela compartilhou o Prêmio Nobel de Física de 2020.

Mas os telescópios também mudaram a paisagem do cume e incomodaram cada vez mais os nativos havaianos que consideram o local sagrado. Os protestos de 2019 de pessoas que se autodenominam "kia'i", ou protetores da montanha, tiveram como objetivo impedir a construção do maior e mais avançado observatório até agora:o Telescópio de Trinta Metros, ou TMT, de US$ 2,65 bilhões, apoiado pela Universidade da Califórnia e outras instituições.

A aplicação da lei prendeu 38 anciãos, a maioria nativos havaianos, o que só atraiu mais manifestantes. A polícia se retirou meses depois, depois que o TMT disse que não avançaria com a construção imediatamente. Os manifestantes ficaram parados, mas fecharam o acampamento em março de 2020 em meio a preocupações com o COVID-19.

O episódio levou os legisladores a buscar uma nova abordagem.

O resultado é o novo corpo diretivo, o Mauna Kea Stewardship and Oversight Authority, que terá um conselho de 11 membros votantes. O governador nomeará oito. O governador David Ige não definiu uma data para anunciar seus indicados, que irão ao Senado estadual para confirmação. Ele disse que mais de 30 se inscreveram.

Palacat-Nelsen disse que o conhecimento tradicional dos nativos havaianos pode ajudar a autoridade a determinar o tamanho da pegada de estruturas feitas pelo homem, como telescópios, no cume.

"Damos passos pesados? Damos passos leves? Quando damos passos? Em que épocas damos passos?" Palacat-Nelsen disse. "Todo esse tipo de conhecimento está embutido na maioria de nossas histórias, nossas histórias tradicionais que foram transmitidas."

O conselho terá essa experiência porque um membro da autoridade deve ser um praticante reconhecido da cultura nativa havaiana e outro descendente direto de um praticante nativo havaiano das tradições Mauna Kea.

Central para a visão nativa havaiana de Mauna Kea é a ideia de que o cume é onde os deuses habitam e os humanos não têm permissão para viver. Um canto secular diz que a montanha é o filho mais velho de Wakea e Papawalinu'u, as fontes masculina e feminina de toda a vida. Até hoje, a montanha atrai nuvens e chuvas que alimentam florestas e água doce para comunidades na Grande Ilha do Havaí.

Os legisladores redigiram a lei depois que um grupo de trabalho de especialistas culturais nativos havaianos, manifestantes, trabalhadores do observatório e funcionários do estado se reuniram para discutir Mauna Kea. Seu relatório, que dedicou grande parte ao significado histórico e cultural da montanha, formou a base da nova lei.

Vários kia'i que serviram nesse grupo de trabalho apoiam a autoridade. O presidente da Câmara nomeou um líder kia'i para o conselho.

Mas alguns opositores de longa data do telescópio são críticos, levantando questões sobre quão amplo será o apoio da comunidade da autoridade.

Kealoha Pisciotta, que faz parte de contestações legais contra o TMT e outras propostas do observatório desde 1998, disse que os havaianos nativos deveriam ter, no mínimo, uma posição igual no conselho.

"Você não tem uma palavra real. É projetado para criar uma ilusão de consentimento e representação em uma situação em que realmente não temos", disse Pisciotta, porta-voz dos grupos Mauna Kea Hui e Mauna Kea Aina Hou.

Os legisladores disseram que a pressão para resolver o impasse do telescópio no Havaí não vem apenas de dentro do estado, mas também da comunidade de astronomia dos EUA.

O deputado estadual David Tarnas apontou para um relatório de um comitê de astrônomos de todo o país declarando que é necessário desenvolver um novo modelo de tomada de decisão colaborativa junto com as comunidades indígenas e locais.

"Esta não é apenas a questão da Ilha Grande, não é apenas uma questão estadual, mas acredito que é uma questão global", disse a senadora estadual Donna Mercado Kim. "Acredito que o mundo está assistindo para ver como lidamos com isso."

A questão do TMT, enquanto isso, continua sem solução:seus patrocinadores ainda querem construir em Mauna Kea, embora tenham selecionado um local nas Ilhas Canárias da Espanha como reserva.

O chefe do programa de astronomia da Universidade do Havaí disse que a autoridade poderia ajudar sua própria instituição se "estabilizar toda a situação" para a astronomia de Mauna Kea.

Mas Doug Simons disse que está preocupado que a autoridade não consiga entrar em funcionamento a tempo de renovar o arrendamento e subarrendamentos da cúpula.

A concessão principal exige que todos os telescópios existentes sejam desativados e seus locais restaurados ao seu estado original até 2033, se o estado não autorizar uma extensão.

Simons disse que levará pelo menos cinco ou seis anos para desmantelar os telescópios e a infraestrutura associada. Isso significa que novos acordos de arrendamento devem estar prontos até 2027 ou os observatórios terão que começar a encerrar.

"Não há uma maneira óbvia de contornar isso", disse Simons. Ele disse que está pressionando para que a autoridade seja estabelecida o mais rápido possível para maximizar o tempo de negociações e inevitáveis ​​desafios legais.

Rich Matsuda, que trabalha para W.M. Keck Observatory e serviu no grupo de trabalho, instou os eventuais membros do conselho a evitar serem "partes interessadas com interesses estreitos apenas tentando garantir que eles recebam seu pedaço do bolo".

As tensões sobre a construção do telescópio, disse ele, fizeram com que as pessoas se fechassem e evitassem discutir questões difíceis em torno de Mauna Kea. A priorização da nova lei do bem-estar da montanha pode alterar isso, disse ele.

"Minha esperança é que isso nos dê uma chance, se fizermos certo, de mudar essa dinâmica", disse Matsuda. + Explorar mais

Governador do Havaí visita os que bloqueiam a construção do telescópio

© 2022 The Associated Press. Todos os direitos reservados. Este material não pode ser publicado, transmitido, reescrito ou redistribuído sem permissão.