Uma equipe de pesquisadores da Iowa State University descobriu que pode ser possível cultivar alfafa com sucesso em Marte. O grupo escreveu um artigo descrevendo seu trabalho e o publicou no site de acesso aberto PLOS ONE .
Enquanto vários grupos ao redor do mundo ponderam a possibilidade de não apenas enviar humanos a Marte, mas de construir abrigos no Planeta Vermelho que possam sustentá-los – possivelmente indefinidamente – o trabalho continua em maneiras de tornar esses projetos possíveis. Tais projetos têm muitos desafios a serem superados antes de se tornarem realidade, um deles é como alimentar as pessoas que vivem tão longe. Uma possibilidade que está sendo muito estudada é o cultivo de alimentos dentro de recintos protegidos. Tais recintos teriam que imitar as condições aqui na Terra, é claro, já que as plantas que seriam cultivadas lá teriam que vir daqui.

Cultivar plantas em Marte exigirá alguns elementos básicos – solo, água, comida e luz solar. Neste novo esforço, os pesquisadores analisaram os dois primeiros. Marte não tem muito a oferecer em termos de solo, mas tem basalto, uma espécie de rocha vulcânica. O basalto tem poucos ou nenhum dos ingredientes que as plantas poderiam usar como alimento, e é rochoso em vez de argiloso. Assim, o cultivo de alimentos nele exigiria tanto a alteração do basalto quanto o uso de plantas mais adequadas ao seu uso.

Nesse novo esforço, os pesquisadores tentaram cultivar vários tipos de plantas cultivadas em basalto finamente moído encontrado na Terra. Ao fazer isso, eles descobriram que plantas como nabos, alface e rabanetes não cresciam bem. Por outro lado, eles descobriram que a alfafa se saiu muito bem. Os pesquisadores também descobriram que se eles cultivassem alfafa em um terreno de basalto e depois plantassem outras culturas no mesmo trecho de basalto, essas culturas se saíam muito melhor. Os rendimentos de nabo aumentaram 311%, por exemplo.

Em seguida, os pesquisadores se voltaram para a água, que é muito escassa em Marte. É encontrado principalmente no gelo nos pólos. A água lá também é muito salgada e, portanto, não pode ser usada para cultivar plantas. Para reduzir a salinidade das amostras de água aqui na Terra, eles adicionaram um tipo de bactéria conhecida como Synechococcus porque pode dessalinizar a água. Os testes mostraram que poderia reduzir drasticamente as concentrações de sal, mas não o suficiente para uso em plantas. A equipe então filtrou ainda mais a amostra de água, despejando-a em pilhas de rochas de basalto – o suficiente, eles descobriram, para permitir seu uso no cultivo de plantas. + Explorar mais

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