O foguete Artemis 1 na plataforma de lançamento 39B no Centro Espacial Kennedy.
Cinquenta anos após a última missão Apollo, o programa Artemis está prestes a assumir o comando da exploração lunar com um lançamento de teste na segunda-feira do foguete mais poderoso da NASA de todos os tempos.
O objetivo é devolver os humanos à Lua pela primeira vez desde a última missão Apollo em 1972 – e, eventualmente, a Marte.
O foguete do Sistema de Lançamento Espacial (SLS) de 322 pés (98 metros) está programado para decolar às 8h33 (1233 GMT) do Centro Espacial Kennedy (KSC) na Flórida.
A missão, com mais de uma década de planejamento, pode ser desfeita, mas é altamente simbólica para a NASA, que está sob pressão da China e de rivais privados como a SpaceX.
Os hotéis ao redor de Cabo Canaveral estão lotados, com expectativa de 100.000 a 200.000 espectadores no lançamento.
Crédito:NASA O enorme foguete laranja e branco está no Complexo de Lançamento 39B da KSC há uma semana.
"Desde que lançamos o bloco na semana passada, você pode sentir a emoção, a energia", disse Janet Petro, diretora da KSC. "É muito, muito palpável."
O objetivo do voo, batizado de Artemis 1, é testar o SLS e a cápsula da tripulação Orion que fica no topo do foguete.
Manequins equipados com sensores substituirão os tripulantes, registrando os níveis de aceleração, vibração e radiação.
As câmeras capturarão todos os momentos da viagem de 42 dias e incluirão uma selfie da espaçonave com a Lua e a Terra ao fundo.
A Sala de Controle de Voo Branca no Centro de Controle de Missão do Johnson Space Center em Houston, Texas.
Splashdown no Pacífico A cápsula Orion orbitará ao redor da Lua, chegando a 60 milhas (100 quilômetros) em sua aproximação mais próxima e, em seguida, acionando seus motores para chegar a uma distância de 40.000 milhas além, um recorde para uma espaçonave classificada para transportar humanos.
Um dos principais objetivos da missão é testar o escudo térmico da cápsula, que com 16 pés de diâmetro é o maior já construído.
Em seu retorno à atmosfera da Terra, o escudo térmico terá que suportar uma velocidade de 25.000 milhas por hora e uma temperatura de 5.000 graus Fahrenheit (2.760 graus Celsius).
Orion, sua descida retardada por pára-quedas, terminará sua viagem com um mergulho na costa de San Diego, no Pacífico.
A decolagem de segunda-feira ficará à mercê do clima, que pode ser imprevisível na Flórida nesta época do ano, e a NASA construiu uma janela de lançamento de duas horas.
O foguete Artemis 1 na plataforma de lançamento do Centro Espacial Kennedy da NASA, na Flórida.
Se o foguete não puder decolar na segunda-feira, 2 e 5 de setembro foram marcados como datas alternativas de voo.
Caso contrário, é todos os sistemas vão.
A NASA deu luz verde para a missão na terça-feira, após uma inspeção detalhada conhecida como revisão de prontidão de voo.
Isso não significa que as coisas não podem dar errado com um foguete e uma cápsula voando pela primeira vez.
'Risco inerente' "Estamos fazendo algo que é incrivelmente difícil de fazer e traz riscos inerentes", disse Mike Sarafin, gerente da missão Artemis 1.
Por ser um voo sem tripulação, Sarafin disse que a missão continuará em condições que não seriam aceitáveis para um voo com astronautas.
“Se tivéssemos falha na implantação de painéis solares, prosseguiríamos, e isso é algo que não necessariamente faríamos em um voo tripulado”, disse ele.
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Um módulo de treinamento de maquete do módulo de Habitação e Logística da Gateway (HALO) em Houston, Texas.
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Gráfico no programa Artemis da NASA para estabelecer uma miniestação espacial orbitando a Lua antes de pousar na superfície em 2024.
Um fracasso completo seria devastador para um programa que custa US$ 4,1 bilhões por lançamento e já está com anos de atraso.
A próxima missão, Artemis 2, levará os astronautas à órbita ao redor da Lua sem pousar em sua superfície. A tripulação do Artemis 3 deve pousar na Lua em 2025, no mínimo.
Enquanto os astronautas da Apollo que caminharam na Lua eram exclusivamente homens brancos, o programa Artemis planeja incluir a primeira mulher e pessoa de cor.
O foguete Artemis 1 da NASA é lançado no Launch Pad Complex 39B no Kennedy Space Center, em Cabo Canaveral, Flórida.
E como os humanos já visitaram a Lua, Artemis está de olho em outro objetivo grandioso – uma eventual missão tripulada a Marte.
O programa Artemis é estabelecer uma presença humana duradoura na Lua com uma estação espacial em órbita conhecida como Gateway e uma base na superfície.
A Gateway serviria como uma estação de preparação e reabastecimento para uma viagem a Marte que levaria no mínimo vários meses.
“Acho que vai inspirar ainda mais do que a Apollo”, disse Bob Cabana, administrador associado da NASA e ex-astronauta, sobre Artemis. "Vai ser absolutamente excepcional."
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© 2022 AFP
