Já se passaram 50 anos desde que os humanos visitaram a Lua pela última vez, e até mesmo as missões robóticas foram poucas e distantes entre si. Mas o único satélite natural da Terra está prestes a ficar lotado.
Pelo menos seis países e uma enxurrada de empresas privadas anunciaram publicamente mais de 250 missões à Lua que ocorrerão na próxima década. Muitas dessas missões incluem planos para bases lunares permanentes e são motivadas em grande parte por ambições de avaliar e começar a utilizar os recursos naturais da lua. A curto prazo, os recursos seriam usados ​​para apoiar missões lunares, mas a longo prazo, a lua e seus recursos serão uma porta de entrada crítica para missões para as riquezas mais amplas do sistema solar.

Mas essas ambições elevadas colidem com uma questão legal iminente. Na Terra, a posse e a propriedade dos recursos naturais são baseadas na soberania territorial. Por outro lado, o Artigo II do Tratado do Espaço Exterior – o acordo de 60 anos que orienta a atividade humana no espaço – proíbe as nações de reivindicar território no espaço. Esta limitação inclui a lua, planetas e asteróides. Então, como os recursos espaciais serão gerenciados?

Sou um advogado que se concentra no uso pacífico e sustentável do espaço para beneficiar toda a humanidade. Acredito que a década de 2020 será reconhecida como a década em que os humanos fizeram a transição para uma espécie verdadeiramente espacial que utiliza recursos espaciais para sobreviver e prosperar tanto no espaço quanto na Terra. Para apoiar esse futuro, a comunidade internacional está trabalhando por meio de vários canais para desenvolver uma estrutura para gerenciamento de recursos espaciais, começando pelo vizinho mais próximo da Terra, a lua.

Missões lunares para recursos lunares

O Programa Artemis, liderado pelos EUA, é uma coalizão de parceiros comerciais e internacionais cujo primeiro objetivo é devolver os humanos à Lua até 2024. Em última análise, o plano é estabelecer uma base lunar de longo prazo. A Rússia e a China também anunciaram planos para uma Estação Internacional de Pesquisa Lunar conjunta e também convidaram a colaboração internacional. Múltiplas missões privadas também estão sendo desenvolvidas por empresas como iSpace, Astrobotic e algumas outras.

Essas missões visam determinar quais recursos estão realmente disponíveis na Lua, onde estão localizados e quão difícil será extraí-los. Atualmente, o mais precioso desses recursos é a água. A água pode ser encontrada principalmente na forma de gelo em crateras sombreadas nas regiões polares. É necessário para beber e cultivar alimentos, mas quando dividido em hidrogênio e oxigênio, também pode ser usado como combustível para alimentar foguetes que retornam à Terra ou viajam além da lua.

Outros recursos valiosos na Lua incluem metais raros da Terra, como neodímio – usado em ímãs – e hélio-3, que pode ser usado para produzir energia.

A pesquisa atual sugere que existem apenas algumas pequenas áreas da lua que contêm água e elementos raros da Terra. Essa concentração de recursos pode representar um problema, já que muitas das missões planejadas provavelmente serão direcionadas para prospectar as mesmas áreas da lua.

Um problema empoeirado

O último humano na lua, o astronauta da Apollo 17, Eugene Cernan, chamou a poeira lunar de "uma das facetas restritivas mais agravantes da superfície lunar". A lua é coberta por uma camada de poeira fina e pequenos fragmentos de rocha afiados chamados regolito. Como praticamente não há atmosfera na lua, o regolito é facilmente soprado quando a espaçonave pousar ou dirigir na superfície lunar.

Uma parte da missão Apollo 12 de 1969 era trazer pedaços da Surveyor 3 – uma espaçonave americana que pousou na Lua em 1967 para estudar sua superfície – de volta à Terra. O módulo lunar Apollo 12 pousou a 535 pés de distância do Surveyor 3, mas após a inspeção, os engenheiros descobriram que partículas sopradas pelo escapamento da Apollo 12 perfuraram a superfície do Surveyor 3, literalmente incorporando regolito no hardware.

Não é difícil imaginar um módulo de pouso ou mesmo um rover de superfície de um país passando muito perto da espaçonave de outro país e causando danos significativos.

Uma necessidade de regras

À medida que os esforços para retornar à Lua começaram a aumentar nos anos 2000, a NASA estava tão preocupada com o potencial destrutivo da poeira lunar que, em 2011, emitiu um conjunto de recomendações para todas as entidades espaciais. O objetivo era proteger a Apollo e outros objetos dos EUA na superfície lunar que são de valor histórico e científico. As recomendações implementam “zonas de exclusão”, definidas pela NASA como “áreas de fronteira nas quais as naves espaciais visitantes não devem entrar”. Essas sugestões não são aplicáveis ​​contra qualquer entidade ou nação, a menos que estejam contratando diretamente com a NASA.

O próprio conceito dessas zonas viola o significado claro e a intenção do Artigo II do Tratado do Espaço Exterior. O artigo afirma que nenhuma área do espaço está sujeita à "apropriação nacional" por "meios de uso ou ocupação". Criar uma zona de exclusão em torno de um local de desembarque ou mineração certamente poderia ser considerado uma ocupação.

No entanto, o Tratado do Espaço Exterior oferece uma solução potencial.

Ações internacionais

O Artigo IX do Tratado do Espaço Exterior exige que todas as atividades no espaço sejam conduzidas "com a devida consideração aos interesses correspondentes de outros". Sob essa filosofia, muitas nações estão atualmente trabalhando para o uso colaborativo de recursos espaciais.

Até o momento, 21 nações concordaram com os Acordos de Artemis, que usam a cláusula de devida consideração do Tratado do Espaço Exterior para apoiar o desenvolvimento de zonas de "notificação e coordenação", também chamadas de "zonas de segurança". Embora 21 nações não sejam um número insignificante, os acordos não incluem neste momento as principais nações espaciais da China, Rússia ou Índia.

Em junho de 2022, o Comitê das Nações Unidas sobre Usos Pacíficos do Espaço Exterior formou o Grupo de Trabalho sobre Aspectos Legais das Atividades de Recursos Espaciais. O mandato deste grupo é desenvolver e recomendar princípios relativos à "exploração, exploração e utilização dos recursos espaciais". Embora o grupo ainda não tenha abordado questões substantivas, pelo menos um país que não está nos Acordos de Artemis, Luxemburgo, já manifestou interesse em promover zonas de segurança.

Este grupo de trabalho é um caminho perfeito através do qual zonas de segurança como as descritas nos Acordos de Artemis podem obter apoio internacional unânime. A For All moonkind, uma organização sem fins lucrativos que fundei, composta por especialistas espaciais e veteranos da NASA, tem a missão de apoiar o estabelecimento de zonas de proteção em torno de locais de importância histórica no espaço como uma primeira versão de zonas de segurança. Embora inicialmente impulsionadas pela poeira lunar agravante, as zonas de segurança podem ser um ponto de partida para o desenvolvimento de um sistema funcional de gestão de recursos e territórios no espaço. Tal ação protegeria importantes locais históricos. Também poderia ter o benefício adicional de enquadrar a gestão de recursos como uma ferramenta de conservação em vez de exploração. + Explorar mais

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Este artigo é republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.