Um experimento preparado pelo Laboratório de Pesquisa Naval dos EUA (NRL) será lançado como parte da missão Artemis I programada da NASA para orbitar a lua em 29 de agosto.
O experimento NRL usará amostras de fungos para investigar os efeitos do ambiente de radiação do espaço profundo fora da magnetosfera protetora da Terra.

"Estamos interessados ​​em fatores que afetam a sobrevivência eucariótica no espaço", disse Jennifer Yuzon, cientista de pós-doutorado do Laboratório de Biomateriais e Sistemas do NRL. “Para nosso experimento, o fungo é nosso organismo modelo, especificamente o Aspergillus niger, que é encontrado em todos os ambientes humanos, incluindo naves espaciais”.

Além de serem encontrados em ambientes humanos, os fungos se destacam por seus mecanismos naturais de proteção e reparação de danos ao DNA causados ​​pela radiação. O experimento busca entender as qualidades protetoras de radiação dos fungos, além de estudar de maneira geral como os sistemas biológicos se adaptam ao espaço profundo.

A configuração experimental do projeto tem quatro cepas diferentes do fungo. As amostras incluem uma cepa do tipo selvagem e três cepas mutantes que foram geneticamente modificadas em laboratório. Duas das cepas mutadas são deficientes nas vias de reparo do DNA, enquanto a outra cepa mutada é defeituosa na produção de melanina.

“Observar o impacto das vias de reparo da melanina e do DNA nas amostras com os efeitos da radiação cósmica e da microgravidade aumentará nosso conhecimento sobre como os humanos podem ser impactados na Lua e além, à medida que continuamos a explorar mais”, disse Zheng Wang, microbiologista do NRL e o investigador principal deste projeto. "Também esperamos obter conhecimento para o desenvolvimento de novas formas de proteger os astronautas e equipamentos durante as viagens espaciais. À medida que os fungos se adaptam ao ambiente espacial, eles também podem produzir novas biomoléculas com potencial terapêutico."

Embora o NRL tenha uma longa história na exploração espacial, que remonta ao teste do foguete V-2 no final da década de 1940, esse experimento marca o primeiro no espaço para o Laboratório. O experimento com fungos se tornará o primeiro projeto biológico realizado no NRL a ser lançado ao espaço.

Depois que a espaçonave Orion completar sua missão, as amostras de fungos serão devolvidas ao NRL para uma análise completa.

"A missão está a cerca de 42 dias em órbita lunar", disse Yuzon. "Então processaremos nossas amostras para sobrevivência, alterações genômicas e metabólicas".

O experimento NRL é uma das quatro investigações de biologia espacial selecionadas para a missão Biological Experiment 01 (BioExpt-01) a bordo da espaçonave Orion pelo Programa de Biologia Espacial da NASA. Durante a missão Artemis I, as amostras de fungos serão armazenadas em um sistema especializado de Pesquisa Biológica em Canisters dentro do compartimento da tripulação da cápsula Orion da NASA. De acordo com a NASA, todas as investigações visam estudar danos no DNA e proteção contra radiação, que para missões lunares experimentam aproximadamente duas vezes mais exposição à radiação do que os níveis na ISS.

A NASA apoiou o projeto da NRL como uma oportunidade de pesquisa em Biologia Espacial. O Programa de Biologia Espacial é gerenciado pela Divisão de Pesquisa e Aplicações de Ciências Físicas e Vida Espacial da Diretoria de Missão de Exploração e Operações Humanas da NASA na sede da agência em Washington, D.C.

Artemis I será um teste de voo não tripulado na missão da NASA para estender a presença humana à Lua e além. A missão demonstrará o desempenho do foguete do Sistema de Lançamento Espacial e testará as capacidades da espaçonave Orion ao longo de cerca de seis semanas, enquanto viaja cerca de 40.000 milhas além da Lua e de volta à Terra.

Enquanto a equipe de pesquisa do NRL antecipa o dia do lançamento do Artemis I, eles já estão se preparando para outros experimentos que investigarão suas questões de pesquisa. Uma missão futura planejada é uma colaboração com o Programa de Testes Espaciais do DoD, o Laboratório Nacional da Estação Espacial Internacional (ISS) e o Centro Espacial Kennedy da NASA para enviar amostras de fungos para a ISS. O grupo de pesquisa de Wang também foi selecionado pela NASA para estudar como as células fúngicas melanizadas se adaptam às condições de Marte usando a plataforma de balões Antártica da NASA.

"Esses três programas nos darão uma visão completa de como os eucariotos, como os fungos, se comportam em diversas condições espaciais", disse Wang. "Então, no futuro, podemos desenvolver melhores estratégias para ajudar os astronautas a explorar o espaço profundo."

A missão Artemis I está programada para ser lançada em 29 de agosto do Centro Espacial Kennedy, localizado na Flórida, após as 8h30, dentro de uma janela de duas horas, de acordo com um briefing da NASA. + Explorar mais

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