Como vamos cultivar alimentos no espaço? Essa é uma questão que Federica Brandizzi, da Michigan State University, tem estado particularmente interessada em resolver.
Brandizzi, professor da Fundação MSU na Faculdade de Ciências Naturais e no Laboratório de Pesquisa de Plantas MSU-DOE, enviará sementes na missão Artemis I para entender melhor como cultivar alimentos durante as viagens espaciais.

“Trata-se realmente de entender como podemos estabelecer e sustentar a vida fora deste planeta”, disse Brandizzi. “Precisamos ter plantas que possam sobreviver a viagens espaciais de longo prazo por gerações”.

Mas as plantas crescem de forma diferente no espaço do que na Terra. Nas últimas décadas, os cientistas têm trabalhado para compensar essas mudanças, obtendo uma melhor compreensão da biologia das plantas e do desenvolvimento longe do nosso planeta natal.

A partir de experimentos anteriores, os cientistas aprenderam que o voo espacial afeta os blocos de construção dos organismos, como aminoácidos, que mantêm as mudas fortes na Terra. Os mesmos aminoácidos também seriam nutritivos para as pessoas que comem as plantas.

Assim, o laboratório de Brandizzi selecionou sementes enriquecidas com esses aminoácidos e as está enviando para o espaço junto com sementes normais. Este experimento permitirá que a equipe da MSU veja se fortificar as sementes na Terra pode criar um caminho mais sustentável para o cultivo de plantas – e alimentos – mais saudáveis ​​no espaço.

"No espaço, há tantas variáveis, tantas coisas que as plantas nunca experimentaram antes", disse Brandizzi. Por exemplo, sem a atração gravitacional da Terra, as plantas não têm peso no espaço. E sem a atmosfera protetora da Terra, as plantas encontram doses mais altas de raios cósmicos.

O experimento da equipe é um dos quatro selecionados pelo Programa de Biologia Espacial da NASA para entender melhor como o espaço profundo afeta a biologia terrestre. Após anos de preparação, a missão Artemis I programada para ser lançada em 29 de agosto é um primeiro passo em direção ao objetivo futuro da agência de estabelecer uma "presença humana de longo prazo na Lua".

Acompanhando as mudas de MSU a bordo da espaçonave Orion da Artemis, haverá um experimento de levedura liderado pela Universidade do Colorado-Boulder, um experimento de fungo liderado pelo Laboratório de Pesquisa Naval e um experimento com algas fotossintéticas liderado pelo Instituto de Pesquisa Médica, uma corporação de pesquisa sem fins lucrativos.

Este também será o terceiro experimento do laboratório Brandizzi a bordo de uma missão da NASA.

"Sempre fui fascinado pela NASA. É incrível o que eles conseguiram fazer com o vôo espacial", disse Brandizzi.

O trabalho anterior de sua equipe se concentrou em entender como as plantas respondiam às tensões únicas do espaço. Os projetos têm sido diferentes, mas seus objetivos estão todos relacionados a um dia cultivar plantas adequadas para prosperar em missões à lua e além.

Trabalhar com a NASA nesses experimentos foi um sonho tornado realidade e uma oportunidade incrível de apresentar sua equipe a uma maneira diferente de conduzir pesquisas, disse Brandizzi. Ao contrário dos outros projetos de sua equipe, a equipe não pode se ajustar rapidamente ou fazer alterações no experimento após o lançamento, neste caso literalmente.

"Você só tem uma chance, então tudo tem que ser perfeito", disse ela. "Já vivi isso duas vezes, então sei que vai ser um misto de emoções. A preparação é intensa, é cansativa, mas é muito gratificante." + Explorar mais

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