O Instituto SETI e seu parceiro Unistellar estão lançando um novo programa de detecção de exoplanetas que envolverá cientistas cidadãos em todo o mundo. Astrônomos amadores, usando o eVscope da Unistellar ou outro telescópio, serão convidados a ajudar a confirmar os candidatos a exoplanetas identificados pelo Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) da NASA, observando possíveis trânsitos de exoplanetas da Terra.
A maioria dos exoplanetas conhecidos foram detectados usando o método de trânsito, principalmente pela Missão Kepler e agora TESS. Um trânsito é quando um planeta passa entre sua estrela e o observador, que verá a estrela escurecendo à medida que o planeta orbita. A demanda por observações de acompanhamento de exoplanetas em trânsito é maior do que nunca. Atualmente, existem mais de 5.100 exoplanetas confirmados, com milhares de detecções a serem confirmadas. Este programa concentrará seus esforços em exo-Júpiters detectados por essas missões da NASA.

Algumas estimativas sugerem que o TESS identificará mais de 10.000 candidatos a exoplanetas. Observações de acompanhamento são essenciais para exoplanetas não confirmados para determinar se os candidatos são falsos positivos, como aqueles causados ​​por binários eclipsantes ou trânsitos de estrelas de baixa massa. Re-observações regulares por sistemas terrestres são necessárias para que planetas confirmados mantenham suas efemérides orbitais atualizadas. O potencial de contribuição do cientista cidadão para a ciência dos exoplanetas é alto e tem implicações interessantes para a educação STEM.

As oportunidades para astrônomos não profissionais observarem e contribuírem com seus dados coletados para pesquisa ou educação de exoplanetas estão em grande parte fora de alcance. Altos custos e altos níveis de conhecimento técnico necessários para operar, construir ou operar equipamentos de observação são barreiras. A Campanha Unistellar Exoplanet fornece orientação profissional e metas com curadoria. Ele pode fazer contribuições significativas para a pesquisa de exoplanetas (por exemplo, dados fotométricos para monitorar tempos de trânsito e confirmar exoplanetas tradicionais e de longo período) enquanto envolve não profissionais e estudantes neste trabalho emocionante.

Uma das conquistas mais recentes da nova rede é a detecção do candidato a planeta TESS chamado TOI 1812.01. O TOI 1812 é um curioso sistema multiplanetário que foi descoberto pela TESS. Está a 563 anos-luz da Terra e consiste em três planetas gasosos:um planeta sub-Netuno de 3 raios terrestres em uma órbita de 11 dias, um planeta sub-Saturno de 5 raios terrestres em uma órbita de 43 dias e um planeta externo de 9 dias. Raios da Terra planeta do tamanho de Saturno (TOI 1812.01) no que era anteriormente uma órbita irrestrita.

Ter três planetas gasosos abrangendo uma faixa tão ampla de raio torna o TOI 1812 um sistema ideal para entender como os planetas gigantes se formam e migram. Além disso, devido à temperatura fria da estrela hospedeira K2V, o TOI 1812.01 recebe insolação inferior a duas vezes a da Terra e pode até ser um alvo empolgante para futuras pesquisas de exolua.

No entanto, a peça que faltava no quebra-cabeça que impede uma caracterização adicional era o período orbital desconhecido do TOI 1812.01. O TESS observou dois trânsitos de 8 horas de duração deste planeta separados por uma lacuna de dados substancial, o que deixou um conjunto de aliases como o possível período orbital. Dados esparsos de velocidade radial e análise estatística destacaram os três períodos orbitais mais prováveis:71 dias, 87 dias ou 112 dias.

Essas três possibilidades correspondiam a três janelas de trânsito possíveis em julho e agosto de 2022. A rede observou cada janela, o que exigiu campanhas transcontinentais em cada caso. Nas três janelas, tivemos 27 conjuntos de dados contribuídos por 20 astrônomos em sete países.

A rede descartou com sucesso os trânsitos durante as duas primeiras janelas. Ele descobriu a saída de trânsito (terminando) durante a terceira janela em 27 de agosto de 2022, confirmando o período orbital de 112 dias.

Esse esforço mostra a capacidade única da rede de ciência cidadã de contribuir para a recuperação de efemérides orbitais de exoplanetas extremamente valiosos de longo período e longa duração de trânsito, como o TOI 1812.01. Este trabalho, incluindo as observações Unistellar, está sendo preparado para um manuscrito para confirmar oficialmente a natureza do sistema exoplanetário e será apresentado no IAC em Paris na terça-feira, 20 de setembro.

“Observar exoplanetas como o TOI 1812.01 enquanto eles cruzam em frente, ou transitam, suas estrelas hospedeiras é um componente crucial para confirmar sua natureza como planetas genuínos e garantir nossa capacidade de estudar esses sistemas planetários no futuro”, disse Paul Dalba, SETI Institute pesquisador e 51 Pegasi b Fellow da Fundação Heising-Simons. “As propriedades específicas deste planeta, ou seja, sua longa órbita e longa duração de trânsito, o colocam em uma categoria em que a ciência cidadã coordenada em nível global como a Rede Unistellar pode ser extremamente eficaz”.

“Esse sucesso inicial mostra o poder de colocar a ciência diretamente nas mãos das pessoas; um princípio central desta parceria do Instituto SETI, Unistellar e NASA”, acrescentou Tom Esposito, assistente de pesquisa do Instituto SETI e Diretor de Ciência Espacial da Unistellar. "Cidadãos astrônomos em todo o mundo se unindo para ensinar a humanidade sobre novos planetas descobertos a tantos trilhões de quilômetros de distância é, simplesmente, incrível." + Explorar mais

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