A Agência Espacial Europeia anunciou uma equipe de sete astronautas na quarta-feira para treinar para a missão Artemis da NASA na Lua – mas apenas um terá a chance de se tornar o primeiro europeu a andar na superfície lunar.
Os candidatos – o francês Thomas Pesquet, o britânico Tim Peake, os alemães Alexander Gerst e Matthias Maurer, os italianos Luca Parmitano e Samantha Cristoforetti e o dinamarquês Andreas Mogensen – completaram pelo menos uma missão a bordo da Estação Espacial Internacional.

Entre eles, a equipe tem o equivalente a 4,5 anos em órbita e 98 horas de caminhada espacial, disse o chefe de comunicações da ESA, Philippe Willekens, a jornalistas no Congresso Internacional de Astronáutica em Paris.

Três dos astronautas serão selecionados para ir ao Lunar Gateway, uma estação planejada que orbitará a lua.

Mas apenas um pisará na lua até o final da década. Em algum momento, a ESA terá que decidir qual dos sete candidatos irá.

"Somos todos candidatos e o que importa é ir lá como uma equipe", disse Pesquet a repórteres no evento em Paris.

"Olha, estamos todos vestindo a mesma camisa", acrescentou. Pesquet, Gerst, Maurer e Parmitano compareceram vestindo uma camisa polo azul marinho com os logotipos da ESA e Artemis.

Cristoforetti teve que fazer uma videochamada do espaço, onde está atualmente a bordo da ISS depois de se tornar a primeira mulher europeia a embarcar em uma caminhada espacial fora da estação em julho.

Mogensen também falou em vídeo enquanto se prepara para sua própria turnê a bordo da ISS.

'Algo inspirador para a Europa'

O lançamento da primeira missão Artemis, que não foi tripulada e visa testar um novo sistema de foguetes e cápsula Orion, foi adiado várias vezes devido a falhas técnicas, incluindo um vazamento de combustível. A NASA agora está mirando em 27 de setembro para o lançamento.

A próxima missão, Artemis 2, levará astronautas à Lua sem pousar em sua superfície, enquanto a terceira – com lançamento previsto para 2025 – verá as primeiras pessoas pisarem na Lua desde 1972.

A ESA está fornecendo o Módulo de Serviço Europeu na cápsula Orion.

“Durante esta década, três astronautas da ESA voarão para o Lunar Gateway – nossa estação permanente que estamos construindo ao redor da lua”, disse David Parker, diretor de exploração humana e robótica da ESA, à AFP.

"E se tudo correr bem, até o final desta década estaremos prontos para enviar o primeiro astronauta europeu à Lua", acrescentou.

Colocar um europeu na Lua seria "algo inspirador para a Europa, um forte sinal para dizer que 'aqui estamos, tomando nosso lugar no mundo espacial, de forma cooperativa'", disse Pesquet.

"Com um europeu na lua, espero que uma Europa unida se torne mais uma realidade do que é hoje", disse Maurer.

Apesar das profundas divisões entre a Rússia e o Ocidente sobre a guerra de Moscou na Ucrânia, na quarta-feira um astronauta dos EUA e dois cosmonautas russos partiram para a ISS em um voo operado pela Rússia. + Explorar mais

Missão lunar da NASA adiada novamente

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