Uma tempestade que se aproxima ameaça atrasar a próxima tentativa de lançamento da NASA para seu novo foguete lunar, já aterrado há semanas por vazamentos de combustível.
Uma depressão tropical no sul do Caribe está se movendo em direção à Flórida e pode se tornar um grande furacão.

Os gerentes declararam na sexta-feira que o foguete está pronto para decolar em seu primeiro voo de teste, depois de superar mais vazamentos de hidrogênio durante um teste de abastecimento no início da semana. Será a primeira vez que uma cápsula da tripulação orbita a lua em 50 anos; a espaçonave levará manequins, mas não astronautas.

As equipes continuarão monitorando a previsão e decidirão até sábado se não apenas atrasarão o voo de teste, mas também transportarão o foguete para fora da plataforma e de volta ao hangar. Não está claro quando será a próxima tentativa de lançamento – se outubro ou mesmo novembro – se o foguete deve procurar abrigo dentro de casa.

A preferência é permanecer na plataforma de lançamento e tentar uma decolagem na terça-feira, "mas ainda há algumas incertezas na previsão", disse Tom Whitmeyer da NASA, vice-administrador associado de sistemas de exploração.

São necessários três dias de preparativos para levar o foguete de volta ao gigantesco Edifício de Montagem de Veículos do Kennedy Space Center, uma viagem de 6,4 quilômetros com duração de várias horas.

"Acho que não estamos chegando perto", disse Whitmeyer a repórteres. "Estamos apenas dando um passo de cada vez."

O foguete de 98 metros pode suportar rajadas de 137 km/h na plataforma, mas apenas 74 km/h quando estiver em movimento.

Esta seria a terceira tentativa de lançamento do foguete Space Launch System, o mais poderoso já construído pela NASA. Vazamentos de combustível e outros problemas técnicos descartaram as duas primeiras tentativas, no final de agosto e início de setembro.

Embora o combustível de hidrogênio tenha passado pelas vedações recém-instaladas durante o ensaio geral de quarta-feira, a equipe de lançamento reduziu o vazamento a níveis aceitáveis ​​diminuindo o fluxo e reduzindo a pressão nas linhas. Isso deu à equipe de lançamento a confiança para prosseguir com uma tentativa de lançamento na terça-feira, disseram autoridades.

Os gerentes disseram que o programa de ônibus espacial de 30 anos também viu muitos vazamentos de combustível de hidrogênio e retrocessos relacionados a furacões. Os motores principais do foguete lunar são, na verdade, versões atualizadas do que voou em ônibus espaciais.

Além disso, a Força Espacial ampliou a certificação de baterias de bordo que fazem parte do sistema de segurança de voo – pelo menos até o início de outubro.

A NASA tem apenas duas chances de lançar o foguete – terça e 2 de outubro – antes do início de um período de apagão de duas semanas. O próximo período de lançamento seria aberto em 17 de outubro.

Os astronautas subiriam a bordo para o segundo voo de teste ao redor da lua em 2024. A terceira missão, prevista para 2025, veria um par de astronautas pousando na lua. + Explorar mais

NASA abastece foguete lunar em teste, atingido novamente com vazamentos irritantes

© 2022 The Associated Press. Todos os direitos reservados. Este material não pode ser publicado, transmitido, reescrito ou redistribuído sem permissão.