As proeminências solares pairam sobre o disco solar visível como nuvens gigantes, mantida lá por uma estrutura de suporte de forças magnéticas, originando-se de camadas profundas do sol. As linhas magnéticas de força são movidas por correntes de gás sempre presentes - e quando a estrutura de suporte se move, o mesmo acontece com a nuvem de proeminência. Uma equipe de pesquisa da Universidade de Göttingen e dos institutos de astrofísica de Paris, Potsdam e Locarno observaram como as forças magnéticas aumentaram uma proeminência em 25, 000 quilômetros - cerca de dois diâmetros da Terra - em dez minutos. Os resultados do estudo foram publicados em The Astrophysical Journal .

Essa elevação corresponde a uma velocidade de 42 quilômetros por segundo, que é cerca de quatro vezes a velocidade do som, na proeminência. Oscilações ocorreram com um período de 22 segundos, durante o qual os íons de ferro carregados positivamente foram até 70 por cento mais rápidos do que os átomos de hélio neutros. Os íons de ferro carregados têm que seguir o movimento do campo magnético, mas os átomos de hélio descarregados não são afetados da mesma maneira. Na verdade, os átomos de hélio são carregados pelos íons, mas apenas parcialmente porque não há colisões suficientes entre os dois tipos de partícula, uma vez que a pressão do gás é muito baixa.

Tais condições - onde existe gás parcialmente ionizado com poucas colisões - desempenham um papel importante na astrofísica. Seu papel não é apenas demonstrado em proeminências solares, mas também no seguinte:as enormes nuvens de gás a partir das quais estrelas e planetas se formam; o gás que preenche a vasta extensão entre as estrelas; e no gás entre as galáxias. Astrofísicos teóricos já simularam condições como dois fluidos interagindo fracamente um com o outro. "Algumas das suposições anteriores usadas nos cálculos do modelo agora podem ser verificadas graças a essas novas medições em nossos resultados, "diz o Dr. Eberhard Wiehr do Instituto de Astrofísica da Universidade de Göttingen.

A equipe realizou as observações no telescópio solar em Locarno, onde só é possível medir duas linhas de emissão simultaneamente. Agora, os cientistas estão planejando observações estendidas no telescópio francês em Tenerife, onde várias linhas podem ser medidas ao mesmo tempo. Além disso, a intensidade da luz para este telescópio é aumentada quatro vezes, o que permitirá um tempo de exposição tão curto para as câmeras fotossensíveis que períodos de oscilação ainda mais curtos serão mensuráveis. "Podemos então encontrar diferenças de velocidade ainda maiores entre os íons carregados e os átomos neutros, "acrescentou Wiehr.