p Os pesquisadores que usam supercomputadores poderosos descobriram uma maneira de gerar microondas com silício barato, um avanço que poderia reduzir drasticamente os custos e melhorar dispositivos como sensores em veículos autônomos. p "Até agora, isso foi considerado impossível, "disse C.R. Selvakumar, um professor de engenharia da Universidade de Waterloo que propôs o conceito há vários anos.

p Microondas de alta frequência transportam sinais em uma ampla gama de dispositivos, incluindo as unidades de radar que a polícia usa para detectar velocistas e sistemas anticolisão em carros.

p As microondas são normalmente geradas por dispositivos chamados diodos Gunn, que tiram vantagem das propriedades únicas de materiais semicondutores caros e tóxicos, como o arsenieto de gálio.

p Quando a voltagem é aplicada ao arseneto de gálio e, em seguida, aumentada, a corrente elétrica que passa por ele também aumenta - mas apenas até certo ponto. Além desse ponto, a corrente diminui, uma raridade conhecida como efeito Gunn que resulta na emissão de microondas.

p Pesquisador-chefe Daryoush Shiri, um ex-aluno de doutorado em Waterloo que agora trabalha na Chalmers University of Technology, na Suécia, usou nanotecnologia computacional para mostrar que o mesmo efeito poderia ser alcançado com o silício.

p A segunda substância mais abundante na terra, o silício seria muito mais fácil de trabalhar na fabricação e custa cerca de um vigésimo mais do que o arseneto de gálio.

p A nova tecnologia envolve nanofios de silício tão minúsculos que levaria 100, 000 deles agrupados para igualar a espessura de um cabelo humano.

p Modelos complexos de computador mostraram que, se os nanofios de silício fossem esticados conforme a voltagem era aplicada a eles, o efeito Gunn, e, portanto, a emissão de microondas, poderia ser induzido.

p "Com o advento de novos métodos de nanofabricação, agora é fácil moldar silício em massa em formas de nanofio e usá-lo para esta finalidade, "disse Shiri.

p Selvakumar disse que o trabalho teórico é o primeiro passo em um processo de desenvolvimento que pode levar a muito mais barato, dispositivos mais flexíveis para a geração de microondas.

p O mecanismo de alongamento também pode atuar como um interruptor para ligar e desligar o efeito, ou variar a frequência das microondas para uma série de novas aplicações que ainda não foram imaginadas.

p "Este é apenas o começo, "disse Selvakumar, professor de engenharia elétrica e da computação. "Agora vamos ver para onde vai, como isso vai se ramificar. "

p Shiri também colaborou com os pesquisadores Amit Verma, Reza Nekovei, Andreas Isacsson e M.P. Anantram em universidades nos Estados Unidos e na Suécia.

p Seu trabalho foi publicado recentemente na revista Relatórios Científicos .