Impressão artística de BepiColombo voando por Mercúrio em 1 de outubro de 2021. A espaçonave faz nove manobras assistidas por gravidade (uma da Terra, dois de Vênus e seis de Mercúrio) antes de entrar em órbita ao redor do planeta mais interno do Sistema Solar em 2025. Crédito:ESA / ATG medialab
A missão ESA / JAXA BepiColombo a Mercúrio fará o primeiro de seis voos ao seu planeta de destino em 1 de outubro, antes de entrar em órbita em 2025.
Logo após seu último sobrevôo por Vênus em agosto, o próximo encontro emocionante da espaçonave é com Mercúrio às 23:34 UTC em 1 de outubro (01:34 CEST 2 de outubro). Ele sobrevoará o planeta a uma altitude de cerca de 200 km, captura de imagens e dados científicos que darão aos cientistas uma primeira amostra tentadora do que está por vir na missão principal.
A missão compreende dois orbitadores científicos que serão entregues em órbitas complementares ao redor do planeta pelo Mercury Transfer Module em 2025. O Mercury Planetary Orbiter liderado pela ESA e o Mercury Magnetospheric Orbiter liderado por JAXA, Mio, estudará todos os aspectos deste misterioso planeta interior, de seus processos centrais aos de superfície, campo magnético e exosfera, para entender melhor a origem e evolução de um planeta próximo a sua estrela-mãe.
BepiColombo fará uso de nove sobrevôos planetários no total:um na Terra, dois em Vênus, e seis em Mercúrio, junto com o sistema de propulsão elétrica solar da espaçonave, para ajudar a orientar para a órbita de Mercúrio.
A caminho do estilingue de Mercúrio
Os voos gravitacionais requerem um trabalho de navegação espacial profundo extremamente preciso, garantindo que a espaçonave está na trajetória de aproximação correta.
Uma semana após o último sobrevôo de BepiColombo em 10 de agosto, uma manobra de correção foi realizada para empurrar a nave um pouco para este primeiro sobrevôo de Mercúrio, visando uma altitude de 200 km. Atualmente, a nave está prevista para passar pelo planeta mais interno a 198 km, e pequenos ajustes podem ser facilmente feitos com manobras de propulsão elétrica solar após o swing-by. Como BepiColombo está a mais de 100 milhões de km da Terra, com a luz levando 350 segundos (cerca de seis minutos) para alcançá-lo, estar no alvo em apenas dois quilômetros não é tarefa fácil.
"É por causa de nossas notáveis estações terrestres que sabemos onde nossa espaçonave está com tanta precisão. Com essas informações, a equipe de Flight Dynamics no ESOC sabe o quanto precisamos para manobrar, estar no lugar certo para a ajuda gravitacional de Mercúrio, "explica Elsa Montagnon, Gerente de operações da nave espacial para a missão.
"Como sempre acontece, o caminho de nossa missão foi planejado tão meticulosamente que nenhuma manobra de correção adicional é esperada para este sobrevôo que se aproxima. BepiColombo está no caminho certo. "
Primeiro vislumbre de Mercúrio
Durante os voos não é possível obter imagens de alta resolução com a câmera científica principal porque ela é protegida pelo módulo de transferência enquanto a espaçonave está em configuração de cruzeiro. Contudo, duas das três câmeras de monitoramento (MCAMs) da BepiColombo tirarão fotos cerca de cinco minutos após o momento de aproximação e até quatro horas depois. Porque o BepiColombo está chegando ao lado noturno do planeta, as condições não são ideais para tirar imagens diretamente na abordagem mais próxima, assim, a imagem mais próxima será capturada a uma distância de cerca de 1000 km.
A primeira imagem a ser baixada será cerca de 30 minutos após a abordagem mais próxima, e deverá estar disponível para lançamento ao público por volta das 8h CEST da manhã de sábado. A abordagem de perto e as imagens subsequentes serão baixadas uma a uma durante a manhã de sábado.
Momentos-chave durante o primeiro sobrevôo de BepiColombo em Mercúrio em 1º de outubro de 2021, que verá a espaçonave passar a 200 km do planeta às 23:34 UTC. Embora muitos dos instrumentos in situ estejam ligados e coletando dados normalmente, duas das três câmeras de monitoramento do BepiColombo também serão ativadas logo após a aproximação. As imagens serão baixadas no final da manhã de 2 de outubro. Sem escala:os tamanhos relativos dos planetas e espaçonaves, e a atitude da espaçonave não é representativa. Crédito:Agência Espacial Europeia
As câmeras fornecem instantâneos em preto e branco em 1, 024 x 1, Resolução de 024 pixels, e são posicionados no Módulo de Transferência de Mercúrio de forma que também capturem os painéis solares e antenas da espaçonave. À medida que a espaçonave muda sua orientação durante o sobrevôo, Mercúrio será visto passando por trás dos elementos estruturais da espaçonave.
Em geral, MCAM-2 apontará para o hemisfério norte de Mercúrio, enquanto MCAM-3 apontará para o hemisfério sul. Durante a meia hora após a aproximação, a imagem será alternada entre as duas câmeras. Imagens posteriores serão realizadas por MCAM-3.
Para as imagens mais próximas, deve ser possível identificar grandes crateras de impacto na superfície do planeta. Mercúrio tem uma superfície com muitas crateras, muito parecida com a aparência da Lua da Terra, traçando sua história de 4,6 bilhões de anos. Mapear a superfície de Mercúrio e analisar sua composição ajudará os cientistas a entender mais sobre sua formação e evolução.
Mesmo que o BepiColombo esteja na configuração de cruzeiro 'empilhado' para os voos, será possível operar alguns dos instrumentos científicos em ambas as órbitas planetárias, permitindo uma primeira amostra do magnético do planeta, plasma e ambiente de partículas.
"Estamos realmente ansiosos para ver os primeiros resultados das medições feitas tão perto da superfície de Mercúrio, "diz Johannes Benkhoff, Cientista do projeto BepiColombo da ESA. “Quando comecei a trabalhar como cientista de projeto no BepiColombo em janeiro de 2008, A missão Messenger da NASA teve seu primeiro sobrevôo em Mercúrio. Agora é a nossa vez. É uma sensação fantástica! "
