p Astrônomos que buscam aprender sobre os mecanismos que formaram buracos negros massivos no início da história do Universo ganharam novas pistas importantes com a descoberta de 13 desses buracos negros em galáxias anãs a menos de um bilhão de anos-luz da Terra. p Essas galáxias anãs, mais de 100 vezes menos massivo do que nossa Via Láctea, estão entre as menores galáxias conhecidas por abrigar buracos negros massivos. Os cientistas esperam que os buracos negros nessas galáxias menores em média cerca de 400, 000 vezes a massa do nosso sol.

p "Esperamos que o estudo deles e de suas galáxias nos dê uma visão de como buracos negros semelhantes no início do Universo se formaram e cresceram, por meio de fusões galácticas ao longo de bilhões de anos, produzindo os buracos negros supermassivos que vemos em galáxias maiores hoje, com massas de muitos milhões ou bilhões de vezes a do Sol, "disse Amy Reines, da Universidade Estadual de Montana.

p Reines e seus colegas usaram Karl G. Jansky Very Large Array (VLA) da National Science Foundation para fazer a descoberta, que eles estão relatando na reunião da Sociedade Astronômica Americana em Honolulu, Havaí.

p Reines e seus colaboradores usaram o VLA para descobrir o primeiro buraco negro massivo em uma galáxia estelar anã em 2011. Essa descoberta foi uma surpresa para os astrônomos e estimulou uma busca de rádio por mais.

p Os cientistas começaram selecionando uma amostra de galáxias do Atlas da NASA-Sloan, um catálogo de galáxias feito com telescópios de luz visível. Eles escolheram galáxias com estrelas totalizando menos de 3 bilhões de vezes a massa do Sol, quase igual à Grande Nuvem de Magalhães, um pequeno companheiro da Via Láctea. Desta amostra, eles escolheram candidatos que também apareceram na pesquisa Imagens Fracas do Rádio Céu a 20 centímetros (FIRST) do Observatório Nacional de Radioastronomia, realizado entre 1993 e 2011.

p Eles então usaram o VLA para fazer novos e mais sensíveis, imagens de alta resolução de 111 das galáxias selecionadas.

p "As novas observações do VLA revelaram que 13 dessas galáxias têm fortes evidências de um enorme buraco negro que está consumindo ativamente o material ao redor. Ficamos muito surpresos ao descobrir isso, em cerca de metade dessas 13 galáxias, o buraco negro não está no centro da galáxia, ao contrário do caso em galáxias maiores, "Reines disse

p Os cientistas disseram que isso indica que as galáxias provavelmente se fundiram com outras no início de sua história. Isso é consistente com simulações de computador que prevêem que cerca de metade dos enormes buracos negros em galáxias anãs serão encontrados vagando na periferia de suas galáxias.

p "Este trabalho nos ensinou que devemos ampliar nossas pesquisas por buracos negros massivos em galáxias anãs além de seus centros para obter uma compreensão mais completa da população e aprender quais mecanismos ajudaram a formar os primeiros buracos negros massivos no início do Universo, "Reines disse.

p Reines trabalhou com James Condon, do Observatório Nacional de Radioastronomia; Jeremy Darling, da Universidade do Colorado, Pedregulho; e Jenny Greene, da Universidade de Princeton. Os astrônomos estão publicando seus resultados no Astrophysical Journal .