p A SpaceX e o fundador da Tesla, Elon Musk, fizeram algumas promessas bastante ousadas ao longo dos anos. Além de construir uma frota de foguetes reutilizáveis, um Sistema de Transporte Interplanetário, colonizando Marte, e revolucionando o transporte, ele também deixou claro que espera fornecer acesso de banda larga em todo o mundo, implantando uma "constelação" de satélites provedores de internet. p Em novembro de 2016, A SpaceX entrou com um pedido na Federal Communications Commission (FCC) para obter uma licença para operar esta constelação de satélites não geoestacionários (NGS). E no início desta semana, a Comissão de Comércio do Senado dos Estados Unidos. Ciência, e Transporte convocou uma audiência para explorar esta proposta para serviços de telecomunicações de próxima geração.

p A audiência foi intitulada, "Investindo na infraestrutura de banda larga da América:explorando maneiras de reduzir as barreiras à implantação". No decorrer das coisas, o comitê ouviu representantes do governo e da indústria que falaram sobre as melhores maneiras de oferecer acesso de banda larga simplificado (especialmente em áreas rurais), a infraestrutura necessária, e como incentivar o investimento privado.

p Daqueles de quem o comitê ouviu, A Sra. Patricia Cooper - vice-presidente de Assuntos Governamentais de Satélites da SpaceX - esteve presente para enfatizar a visão da empresa. Como ela afirmou:

p "A SpaceX vê uma demanda substancial por banda larga de alta velocidade nos Estados Unidos e em todo o mundo. Como o Comitê está ciente, milhões de americanos fora de áreas urbanas limitadas carecem de serviços básicos, acesso confiável. Além disso, mesmo em áreas urbanas, a maioria dos americanos carece de mais de um único provedor de banda larga fixa para escolher e pode buscar opções competitivas adicionais para serviço de alta velocidade. "

p Cooper também citou descobertas recentes da FCC, que indicou que milhões de americanos estão atrás de outras nações desenvolvidas em termos de velocidade de banda larga, Acesso, e competitividade de preços. Basicamente, trinta e quatro milhões de cidadãos americanos não têm acesso ao serviço de banda larga de 25 megabits por segundo ("Mbps"), enquanto 47% dos estudantes nos EUA não têm conectividade para cumprir a meta de curto prazo da FCC de 100 Mbps por 1, 000 alunos e funcionários.

p Isso ocorre em um momento em que a demanda global por serviços de banda larga e conectividade com a Internet continua crescendo a um ritmo sem precedentes. De acordo com um relatório preparado pela Cisco em 2016 - intitulado "Artigo:Cisco VNI Forecast and Methodology, 2015-2020 "- o tráfego de protocolo de Internet (IP) global ultrapassou o limite de zetabyte. Em outras palavras, acima de 1, 000 bilhões de gigabytes de dados foram trocados em todo o mundo em um único ano!

p Em 2020, esse número é projetado para dobrar, espera-se que as velocidades globais de banda larga fixa quase dobrem, e o número de dispositivos conectados a redes IP é projetado para superar a população global por um fator de cerca de 3 para 1. Para remediar esta situação, e levar o acesso à banda larga nos EUA até a média das nações desenvolvidas, SpaceX planeja lançar 4, 425 satélites de banda larga.

p Eles começarão a ser lançados em 2019 a bordo da frota de foguetes Falcon 9 da empresa. Os lançamentos continuarão até atingirem a capacidade total, que deve ser até 2024. Como Cooper descreveu:

p "Ainda este ano, A SpaceX iniciará o processo de teste dos próprios satélites, lançando um protótipo antes do final do ano e outro durante os primeiros meses de 2018. Após uma demonstração bem-sucedida da tecnologia, A SpaceX pretende iniciar a campanha de lançamento de satélite operacional em 2019. Os satélites restantes na constelação serão lançados em fases até 2024, quando o sistema atingir a capacidade total com os satélites Ka- e Ku-Band. A SpaceX pretende lançar o sistema a bordo de nosso foguete Falcon 9, alavancando economias significativas de custo de lançamento proporcionadas pela capacidade de reutilização do primeiro estágio agora demonstrada com o veículo. "

p Outros detalhes incluíram as altitudes operacionais dos satélites - variando de 1, 110 para 1, 325 km (690 a 823 mi) - bem como a infraestrutura necessária no terreno, que incluiria "instalações de controle de solo, estações terrestres de gateway, e estações terrestres de usuário final. ”A SpaceX também indicou que planeja implantar 7.500 satélites adicionais que irão operar em altitudes mais baixas, a fim de aumentar a capacidade de banda larga em grandes centros populacionais.

p Naturalmente, tem de haver aquelas pessoas que ouvem palavras como "constelação de satélites" e imediatamente pensam em "lixo espacial". Certamente, a implantação de entre 4, 425 e 11, 925 satélites nos próximos anos levarão a preocupações crescentes sobre a "desordem orbital". Especialmente quando outros provedores de telecomunicações estão procurando entrar na tendência - um bom exemplo é o Projeto Loon do Google.

p E embora o assunto não tenha surgido durante a audiência, será inevitável nos próximos anos e décadas. Mas enquanto isso, a ideia de levar o acesso à internet para o mundo - especialmente para as regiões em desenvolvimento do mundo onde a infraestrutura talvez não existisse de outra forma - tem o potencial de ser um grande nivelador social. Nas próximas décadas, espera-se que o uso da internet alcance proporções nunca vistas há algumas décadas.

p Só em 2020, estima-se que o número de usuários da Internet chegará a quase 5 bilhões - ou cerca de metade da população mundial projetada de 10 bilhões. Isso representa um aumento de quase três vezes em relação ao número de usuários da Internet em 2010 (1,7 bilhão) e um aumento de quase 14 vezes desde 2000 (360 milhões). Como tal, qualquer investimento que ajude a garantir que esse crescimento ocorra de forma mais equitativa através das barreiras geográficas e sociais é certamente um bom investimento.

p O comitê também ouviu o testemunho de Larry Downes, o Diretor de Projetos do Georgetown Center for Business and Public Policy, e Brian Hendricks - chefe de Política de Tecnologia e Assuntos Públicos para a Região das Américas da Nokia. Além de abordar o atual estado da Internet de banda larga nos EUA, eles fizeram várias recomendações sobre como a indústria de satélites não geoestacionários da Internet poderia ser promovida e desenvolvida.