p Os astrônomos transformaram um aglomerado de galáxias em uma lente de aumento gigantesca, usando-o para estudar outra galáxia, 10,7 bilhões de anos-luz de distância, em detalhes sem precedentes. p Aproveitando um fenômeno conhecido como "lente gravitacional, "a equipe de cientistas, liderado pelo cientista do Centro de Voo Espacial Goddard da NASA, Dra. Soniya Sharma, identificou regiões de formação de estrelas na galáxia antiga e distante.

p A pesquisa foi financiada pelo ARC Centre of Excellence in All Sky Astrophysics in 3 Dimensions (ASTRO 3D), da Austrália, e será um benefício direto para o próximo observador orbital da NASA.

p Sem o uso do grande efeito de ampliação, a galáxia, apelidado de cswa128, seria um borrão minúsculo até mesmo para os telescópios mais poderosos da Terra. Com isso, os astrônomos podem ver estrelas sendo formadas apenas três bilhões de anos após o Big Bang.

p "Nossa 'lente' é um aglomerado de galáxias a cerca de 3,3 bilhões de anos-luz de distância, "explicou o Dr. Sharma.

p "O aglomerado é tão grande que sua gravidade realmente desvia a luz, transformando-o em uma espécie de lupa. O efeito torna cswa128, que está atrás dele e sete bilhões de anos-luz mais longe, parecem muito maiores do que seriam da Terra.

p "Na verdade, a galáxia parece cerca de 10 vezes maior. Podemos ver claramente as luzes brilhantes em grupos, que são sinais reveladores de berçários estelares - partes da galáxia que estão criando novas estrelas. "

p A primeira previsão formal de que a luz se curvaria em torno de um objeto massivo e aumentaria coisas distantes foi feita por Albert Einstein em sua Teoria Geral da Relatividade. Sua confirmação durante um eclipse solar em 1919 o levou à fama.

p A ideia de lente pode operar em escala galáctica foi demonstrada em 1979. Hoje, é a ação do Dr. Sharma no comércio.

p A pesquisa atual de sua equipe - publicada na revista Avisos mensais da Royal Astronomical Society - marca um salto significativo no campo. Os cientistas desenvolveram um algoritmo sofisticado para interpretar com precisão as informações espectroscópicas da galáxia-alvo capturadas pelo Observatório WM Keck no Havaí.

p "Este fenômeno de ampliação da natureza tem um custo, "disse o co-autor e ex-pesquisador da ASTRO 3D, Dr. Tiantian Yuan.

p "As imagens aumentadas são esticadas e distorcidas. Usar o algoritmo significa que fomos capazes de recuperar a verdadeira forma da galáxia distante. Também descobrimos que ela contém o dobro de áreas de formação de estrelas do que relatado anteriormente."

p Professora Lisa Kewley, diretor do ASTRO 3D, acrescentou:"Este novo algoritmo permite que galáxias com lentes sejam reconstruídas com muito mais detalhes do que nunca. É como pegar uma lente de aumento empoeirada, limpando-o, e vendo uma imagem muito mais clara. "

p O sucesso do projeto de pesquisa atual é de particular importância para a NASA.

p "O algoritmo que desenvolvemos será usado na interpretação das observações da galáxia com lente a serem conduzidas usando o novo Telescópio Espacial James Webb, definido para lançamento ainda este ano, "disse o Dr. Sharma.

p “Vai ajudar na missão de interpretar o mecanismo que rege a forma como as estrelas são feitas, e assim como as galáxias evoluem e se formam no universo. "