p A Grã-Bretanha pode perder a magia da aurora boreal em meados do século devido a grandes mudanças na atividade solar, cientistas descobriram. p Cientistas espaciais da Universidade de Reading concluem que a queda da atividade solar reduzirá o tamanho total da "atmosfera" do Sol em um terço e enfraquecerá sua influência protetora na Terra.

p Isso poderia tornar a Terra mais vulnerável a explosões solares destruidoras de tecnologia e radiação cósmica causadora de câncer, além de tornar a aurora menos comum longe das regiões polares norte e sul por 50 anos ou mais.

p Dr. Mathew Owens, do departamento de meteorologia da Universidade de Reading, liderou a pesquisa. Ele disse:"A atividade magnética do sol diminui e flui em ciclos previsíveis, mas também há evidências de que é devido à queda, possivelmente pela maior quantidade em 300 anos.

p "Se então, o fenômeno Northern Lights se tornaria um show natural exclusivo para as regiões polares, devido à falta de forças do vento solar que muitas vezes o tornam visível em latitudes mais baixas.

p "À medida que o sol se torna menos ativo, manchas solares e ejeções coronais se tornarão menos frequentes. Contudo, se uma ejeção em massa atingiu a Terra, pode ser ainda mais prejudicial para os dispositivos eletrônicos dos quais a sociedade agora depende tanto. "

p O estudo, 'Variações globais do vento solar nos últimos quatro séculos', publicado em Relatórios Científicos , mostra como os registros de manchas solares podem ser usados ​​para reconstruir o que aconteceu na última vez em que a Terra experimentou uma queda tão dramática na atividade solar há mais de três séculos. Combinado com modelos atualizados e relatórios contemporâneos, os pesquisadores foram capazes de prever o que poderia acontecer durante um evento semelhante, provavelmente ocorrerá nas próximas décadas.

p 'Bolha protetora'

p Os cientistas acreditam que o próximo 'grande mínimo' pode ser semelhante ao Mínimo Maunder do século 17, quando a atividade das manchas solares quase parou - outro sintoma de um sol menos ativo.

p Vento solar, feito de partículas eletricamente carregadas do sol, viaja a cerca de um milhão de milhas por hora.

p Uma redução no vento solar faria com que a heliosfera - a 'bolha' ao redor do sistema solar mantida por partículas emitidas pelo sol - encolher significativamente.

p Esta bolha protetora ajuda a proteger a Terra da radiação nociva do espaço sideral, mas enfraqueceu desde 1950.

p Os cientistas prevêem uma rápida redução no tamanho da bolha por volta da metade do século 21. O próprio campo magnético da Terra desvia parte dessa radiação, mas as áreas próximas aos pólos norte e sul são mais vulneráveis ​​onde o campo magnético da Terra é mais fraco.

p Professor co-autor Mike Lockwood FRS, University of Reading, disse:"Se o declínio das manchas solares continuar neste ritmo, e os dados do passado sugerem que vai, podíamos ver essas mudanças ocorrendo já nas próximas décadas.

p "O Mínimo de Maunder na atividade solar do século 17 é às vezes erroneamente considerado como a causa da chamada Pequena Idade do Gelo, quando as temperaturas de inverno na Europa, e em outras partes do mundo, estavam abaixo da média.

p "Mas a Pequena Idade do Gelo começou antes do Mínimo de Maunder e terminou depois dele, e nosso trabalho anterior com o Met Office mostrou que o mínimo solar vindouro fará pouco para compensar os efeitos de aquecimento global muito mais significativos das emissões de gases de efeito estufa. "