Da esquerda para a direita:os astronautas da NASA Shannon Walker, Victor Glover e Mike Hopkins, e o astronauta japonês Soichi Noguchi, visto em 8 de novembro de 2020
A SpaceX pretendia um lançamento na noite de domingo de quatro astronautas para a Estação Espacial Internacional, embora as perspectivas de bom tempo fossem de apenas 50-50 e seu líder fosse marginalizado pela COVID-19.
O vice-presidente Mike Pence era esperado no Kennedy Space Center da NASA para o tão esperado início das rotações regulares da tripulação a bordo de cápsulas de propriedade e operação privadas. Também marcou a segunda vez em quase uma década que os astronautas foram colocados em órbita dos EUA.
"Dia de jogo!" tweetou o astronauta da NASA Mike Hopkins, o comandante da tripulação.
Enquanto as cidades próximas se preparavam para um ataque de espectadores, O fundador e presidente-executivo da SpaceX, Elon Musk, revelou via Twitter que ele "provavelmente" tem um caso moderado de coronavírus, apesar dos resultados de teste mistos.
A política da NASA é que todos os testes positivos para o vírus entrem em quarentena e permaneçam isolados.
Musk permaneceu otimista. "Lançamento do astronauta hoje!" ele twittou na manhã de domingo, acrescentando que ele teve sintomas na semana passada de um pequeno resfriado, mas atualmente se sentia "bastante normal". Representantes da SpaceX com sede na Califórnia não responderam a perguntas sobre seu paradeiro.
O lançamento de três americanos e um japonês - todos menos um deles ex-residentes da estação espacial - ocorre apenas três meses depois que dois pilotos de teste da NASA concluíram com sucesso o primeiro vôo ocupado de uma cápsula da tripulação do Dragon da SpaceX.
Um foguete SpaceX Falcon 9 com a cápsula Crew Dragon no Kennedy Space Center
A tripulação liderada por Hopkins, um coronel da Força Aérea, inclui o físico Shannon Walker e o Comandante da Marinha. e o astronauta novato Victor Glover, que será o primeiro astronauta negro a passar um longo período a bordo da estação espacial - um total de cinco a seis meses. O astronauta japonês Soichi Noguchi se tornará apenas a terceira pessoa a entrar em órbita a bordo de três tipos diferentes de espaçonaves.
Eles chamaram sua cápsula de Resiliência devido a todos os desafios em 2020, mais notavelmente a pandemia global.
A previsão de 50-50 focou apenas no clima local para as 19h27 planejadas. decolar, não as condições do vento ou do mar em toda a costa leste ou através do Atlântico Norte até a Irlanda. O vento e as ondas precisam estar dentro dos limites, caso algo dê errado durante o lançamento e a cápsula precise fazer um splash de emergência.
O mar agitado levou a SpaceX a atrasar o lançamento em um dia para que sua plataforma de pouso de reforço alcançasse sua posição adequada no Atlântico. A empresa planeja reutilizar o impulsionador de primeiro estágio para o próximo lançamento da tripulação, próxima primavera.
A NASA recorreu a empresas privadas para transportar cargas e tripulações para a estação espacial, após a aposentadoria de seus ônibus espaciais em 2011. A agência espacial economizará milhões por não precisar mais comprar assentos nas cápsulas russas Soyuz.
Outro provedor de transporte de tripulação da NASA, Boeing, ainda não lançou astronautas. A empresa ainda está trabalhando para superar problemas de software após a estréia espacial estragada de sua cápsula Starliner em dezembro passado.
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