p É amplamente aceito que humanos anatomicamente modernos cruzam com seus parentes próximos, os Neandertais e Denisovanos, enquanto se dispersavam para fora da África. Mas um estudo examinando fragmentos de DNA passados ​​desses antigos hominídeos para pessoas modernas que vivem na Ilha do Sudeste Asiático e na Nova Guiné agora sugere que a ancestralidade dos papuas inclui não apenas uma, mas duas linhagens denisovanas distintas, que estiveram separados uns dos outros por centenas de milhares de anos. Na verdade, os pesquisadores sugerem, uma dessas linhagens denisovanas é tão diferente da outra que realmente deveria ser considerada uma espécie de hominídeo arcaica inteiramente nova. p As evidências, com base em uma nova coleção de dados do genoma possibilitada pelos co-autores do estudo do Instituto Eijkman de Biologia Molecular em Jacarta, Indonésia, aparecer 11 de abril no jornal Célula . Juntamente com o trabalho anterior, que apontou para uma terceira linhagem denisovana nos genomas dos siberianos modernos, Nativos americanos, e asiáticos do leste - a evidência "sugere que os humanos modernos cruzaram com múltiplas populações Denisovan, que foram geograficamente isolados uns dos outros ao longo do tempo evolutivo profundo, "escrevem os pesquisadores.

p As novas descobertas mostram que os humanos modernos saindo da África pela primeira vez estavam entrando em um novo mundo que parecia totalmente diferente do que vemos hoje. "Costumávamos pensar que éramos apenas nós - humanos modernos - e os Neandertais, "diz o autor sênior Murray Cox da Massey University na Nova Zelândia." Agora sabemos que havia uma enorme diversidade de grupos semelhantes aos humanos encontrados em todo o planeta. Nossos ancestrais entraram em contato com eles o tempo todo. "

p A nova evidência também mostra inesperadamente uma mistura extra entre os papuas e um dos dois grupos denisovanos, sugerindo que este grupo realmente viveu na Nova Guiné ou nas ilhas adjacentes. "As pessoas costumavam pensar que os denisovanos viviam no continente asiático e muito ao norte, "diz Cox." Em vez disso, nosso trabalho mostra que o centro da diversidade arcaica não estava na Europa ou no norte gelado, mas sim na Ásia tropical. "

p Já estava claro que a Ilha do Sudeste Asiático e a Nova Guiné eram um lugar especial, com indivíduos carregando mais DNA de hominídeo arcaico do que em qualquer outro lugar da Terra. A região também foi reconhecida como a chave para a evolução inicial do Homo sapiens fora da África. Mas havia lacunas na história.

p Para ajudar a preencher essas lacunas, A equipe de Cox escavou haplótipos arcaicos de 161 novos genomas abrangendo 14 grupos de ilhas na Ilha do Sudeste Asiático e na Nova Guiné. Suas análises revelaram grandes trechos de DNA que não combinavam com uma única introgressão de genes de denisovanos em humanos na região. Em vez de, eles relatam, Papuans modernos carregam centenas de variantes de genes de duas linhagens Denisovan profundamente divergentes. Na verdade, eles estimam que esses dois grupos de denisovanos foram separados um do outro por 350, 000 anos.

p As novas descobertas destacam o quão "incrivelmente pouco estudada" esta parte do mundo tem sido, dizem os pesquisadores. Para colocá-lo em contexto, muitos dos participantes do estudo vivem na Indonésia, um país do tamanho da Europa que é o quarto maior país com base no tamanho de sua população. E ainda, além de alguns genomas relatados em uma pesquisa global de diversidade genômica em 2016, o novo artigo relata as primeiras sequências do genoma da Indonésia. Também tem havido um forte viés nos estudos de hominíneos arcaicos na Europa e no norte da Eurásia, porque o DNA coletado de ossos antigos sobrevive melhor no frio norte.

p Essa falta de representação global nos dados do genoma antigo e moderno é bem observada, dizem os pesquisadores. "Contudo, não achamos que as pessoas realmente compreenderam o quanto isso influencia as interpretações científicas, como, aqui, a distribuição geográfica das populações arcaicas de hominídeos, "Cox diz.

p Por mais fascinantes que sejam essas novas descobertas, os pesquisadores dizem que seu principal objetivo é usar esses novos dados genômicos para ajudar a melhorar a saúde das pessoas na Ilha do Sudeste Asiático. Eles dizem que esta primeira pesquisa do genoma na região agora oferece as informações básicas necessárias para colocar esse trabalho em movimento.