No passado, relatamos como o Telescópio Espacial Romano será potencialmente capaz de detectar centenas de milhares de exoplanetas usando uma técnica conhecida como microlente. Exoplanetas não serão as únicas coisas que pode encontrar com esta técnica, embora - deve ser possível encontrar buracos negros solitários, também.

Os buracos negros solitários são únicos, já que a maioria dos buracos negros que os cientistas identificaram são aqueles que estão interagindo diretamente com outro objeto. Contudo, aqueles que são relativamente pequenos que poderiam estar vagando pela galáxia por si próprios, o que seria quase impossível de detectar, uma vez que absorvem todos os comprimentos de onda eletromagnéticos.

Usualmente, esses pequenos buracos negros pesam cerca de 10 vezes o peso do sol. Eles se formam quando uma estrela morre e se transforma em supernova ou colapsa diretamente em um buraco negro, dependendo de seu peso. Se o buraco negro não estiver rodeado por nenhum gás ou poeira para absorver, então, ele se tornaria essencialmente invisível para quase todos os instrumentos.

Até aqui, cientistas encontraram 20 desses buracos negros de massa estelar, mas apenas porque eles estão próximos a outro objeto astronômico, tornando sua força gravitacional aparente nos movimentos do objeto companheiro.

O interessante sobre a técnica de microlente que Roman usará para detectar planetas é que qualquer grande campo gravitacional causará o efeito de microlente. Então, se Roman vê o que parece ser um efeito de microlente sem fonte óbvia de massa, é provável que seja um buraco negro causando isso.

Para encontrar os pequenos distúrbios que causariam a microlente, Roman terá que olhar para centenas de milhões de estrelas por um longo tempo. Mas é exatamente para isso que foi projetado. Com esses dados adicionais, os cientistas serão capazes de responder a perguntas como por que buracos negros solitários parecem ter apenas cerca de 10 vezes a massa do sol, ou exatamente quantos buracos negros de massa estelar existem na galáxia. A estimativa atual é de cerca de 100 milhões.

Não importa as respostas a essas perguntas, Roman fornecerá mais dados para informar as conclusões sobre essas questões e muitas outras quando for lançado por volta de 2025.