Um novo buraco negro quebra o recorde - não por ser o menor ou o maior - mas por estar bem no meio.

O recém-descoberto buraco negro 'Cachinhos Dourados' é parte de um elo perdido entre duas populações de buracos negros:pequenos buracos negros feitos de estrelas e gigantes supermassivos no núcleo da maioria das galáxias.

Em um esforço conjunto, pesquisadores da Universidade de Melbourne e da Universidade Monash descobriram um buraco negro de aproximadamente 55, 000 vezes a massa do sol, um lendário buraco negro de "massa intermediária".

A descoberta foi publicada hoje no jornal Evidence para um buraco negro de massa intermediária de uma explosão de raios gama gravitacionalmente no jornal Astronomia da Natureza .

Autor principal e Ph.D. da Universidade de Melbourne. aluna, James Paynter, disse que a última descoberta lança uma nova luz sobre como os buracos negros supermassivos se formam. "Embora saibamos que esses buracos negros supermassivos se escondem nos núcleos da maioria, se não todas as galáxias, não entendemos como esses gigantes são capazes de crescer tanto na idade do Universo, " ele disse.

O novo buraco negro foi encontrado através da detecção de uma explosão de raios gama gravitacionalmente.

A explosão de raios gama, um flash de luz de alta energia de meio segundo emitido por um par de estrelas que se fundem, foi observada para ter um 'eco' revelador. Este eco é causado pelo buraco negro de massa intermediária interveniente, que curva o caminho da luz em seu caminho para a Terra, para que os astrônomos vejam o mesmo flash duas vezes.

Um poderoso software desenvolvido para detectar buracos negros de ondas gravitacionais foi adaptado para estabelecer que os dois flashes são imagens do mesmo objeto.

"Este buraco negro recém-descoberto pode ser uma relíquia antiga - um buraco negro primordial - criado no início do Universo antes da formação das primeiras estrelas e galáxias, "disse o co-autor do estudo, Professor Eric Thrane da Escola de Física e Astronomia da Monash University e Investigador Chefe do Centro de Excelência para Descoberta de Ondas Gravitacionais da ARC (OzGrav).

"Esses primeiros buracos negros podem ser as sementes dos buracos negros supermassivos que vivem no coração das galáxias hoje."

Coautor do artigo, pioneira em lentes gravitacionais, Professora Rachel Webster, da Universidade de Melbourne, disse que as descobertas têm potencial para ajudar os cientistas a fazer avanços ainda maiores.

"Usando este novo candidato a buraco negro, podemos estimar o número total desses objetos no Universo. Previmos que isso poderia ser possível há 30 anos, e é emocionante ter descoberto um exemplo forte. "

Os pesquisadores estimam que cerca de 46, 000 buracos negros de massa intermediária estão nas proximidades de nossa galáxia, a Via Láctea.