Em 7 de setembro, 2019, uma equipe Unistelar voou para Omã e usou com sucesso o eVscope para observar uma ocultação do asteróide Orus pela primeira vez. A equipe estava respondendo ao apelo da NASA à comunidade astronômica para contribuir com sua missão espacial Lucy, fazer da observação uma demonstração do potencial da ciência cidadã.

Em 2027, a missão Lucy será a primeira espaçonave a voar pelos Trojans de Júpiter, corpos primitivos, incluindo Orus, que contêm informações cruciais sobre a história do nosso sistema solar. Como muitas incertezas cercam os seis asteróides visados, A NASA precisa entender sua forma e trajetórias, e, portanto, para melhorar o trajeto de sua espaçonave de US $ 450 milhões. Determinar a forma e o tamanho de um asteróide irá, por exemplo, permitem que os engenheiros otimizem o cronograma de exploração, e aumentar o retorno científico gerado pela missão.

Descoberto em 1999, ainda não sabemos muito sobre Orus. Sua forma é mal restrita, e não sabemos se possui um ou vários satélites. Esta informação teria consequências para o desenho da fase de exploração da missão Lucy.

Omã era o local mais favorável da Terra para observar Orus. Mais precisamente, o que os observadores puderam ver foi Orus ocultando uma estrela de magnitude 11. Este evento gerou uma curva de luz cheia de informações valiosas, como uma estimativa precisa da posição de Orus, bem como uma avaliação de seu tamanho.

"Esta é a primeira vez que uma ocultação de Orus foi observada, "disse o Dr. Franck Marchis, astrônomo sênior do Instituto SETI e Diretor Científico da Unistellar. "Estávamos no lugar certo, e tudo funcionou perfeitamente. Uma estação localizada perto de Khalil, Omã detectou e registrou esta ocultação enquanto o outro a apenas 30 km de distância não viu nada. No futuro, Será tão simples quanto apertar um botão no aplicativo do eVscope Unistellar para que os usuários participem dessas campanhas. "

Na segunda-feira, 16 de setembro, 2019, Marchis apresentará este trabalho na reunião conjunta do European Planetary Science Congress e da American Astronomical Society para as Ciências Planetárias em Genebra, Suíça. Ele apresentará durante a sessão "Papel da Ciência Cidadã e Extensão na Pesquisa Científica."

Marc Buie, um astrônomo do Southwest Research Institute, forneceu o caminho previsto da ocultação usando uma combinação de observações do telescópio espacial da ESA Gaia, e instalações terrestres como PanSTARRS, bem como outros telescópios robóticos. Uma nova ocultação por Orus será visível na Austrália em novembro deste ano.

Uma das características únicas do eVscope Unistellar é que os usuários podem facilmente se tornar cidadãos astrônomos. Em minutos, eles podem configurar seus telescópios e apontá-los para qualquer objeto celeste para coletar dados científicos precisos enquanto os observam. Esta capacidade foi notícia recentemente quando a Unistellar e o Instituto SETI assinaram um acordo para desenvolver a astronomia cidadã, aproveitando a extensa rede de eVscopes conectados da Unistellar.

Com Lucy programado para lançamento em outubro de 2021, Os usuários do Unistellar eVscope terão múltiplas oportunidades de contribuir para a missão da NASA. Mais de 2, 500 telescópios conectados já foram pré-encomendados em todo o mundo, com os primeiros sendo enviados esta semana.

"Esta conquista do telescópio Unistelar é uma demonstração poderosa de como este instrumento é transformador para a astronomia amadora e a ciência cidadã." Disse Bill Diamond, Presidente e CEO do Instituto SETI. "Pela primeira vez na história, um telescópio acessível e portátil pode fazer contribuições reais para a ciência séria! Estamos muito satisfeitos em ser o parceiro científico para o que é verdadeiramente uma virada de jogo para a astronomia e para o ensino de ciências. "