O jornal internacional Críticas da Earth-Science publicou um artigo oferecendo uma visão geral dos tubos de lava (pirodutos) na Terra, eventualmente fornecendo uma estimativa do (maior) tamanho de suas contrapartes lunares e marcianas.

Este estudo envolveu as Universidades de Bolonha e Pádua, e seus coordenadores são Francesco Sauro e Riccardo Pozzobon. Francesco Sauro é espeleologista e chefe dos programas CAVES e PANGEA da ESA, ele também é professor do Departamento de Biologia, Geológico, e Ciências Ambientais na Universidade de Bolonha. Riccardo Pozzobon é geólogo planetário do Departamento de Geociências da Universidade de Pádua.

"Podemos encontrar tubos de lava no planeta Terra, mas também na subsuperfície da Lua e de Marte, de acordo com as imagens de alta resolução de claraboias de tubos de lava tiradas por sondas interplanetárias. A evidência de tubos de lava era frequentemente inferida pela observação de cavidades lineares e cadeias de colapso sinuosas onde as galerias rachavam, "explica Francesco Sauro." Essas cadeias de colapso representam portas ou janelas ideais para a exploração subterrânea. A expressão morfológica da superfície dos tubos de lava em Marte e na Lua é semelhante à sua contraparte terrestre. Os espeleologistas estudaram exaustivamente os tubos de lava da Terra no Havaí, as Ilhas Canárias, Austrália e Islândia. "

"Medimos o tamanho e reunimos a morfologia das cadeias de colapso lunar e marciano (tubos de lava colapsados), usando modelos digitais de terreno (DTMs), que obtivemos por meio de imagens estereoscópicas de satélite e altimetria a laser obtidas por sondas interplanetárias, "lembra Riccardo Pozzobon." Em seguida, comparamos esses dados a estudos topográficos sobre cadeias de colapso semelhantes na superfície da Terra e a varreduras a laser do interior de tubos de lava em Lanzarote e nas Galápagos. Esses dados permitiram estabelecer uma restrição à relação entre as cadeias de colapso e as cavidades subterrâneas que ainda estão intactas. "

Os pesquisadores descobriram que os tubos marcianos e lunares têm, respectivamente, 100 e 1, 000 vezes mais largo do que aqueles na Terra, que normalmente têm um diâmetro de 10 a 30 metros. A gravidade mais baixa e seu efeito no vulcanismo explicam essas dimensões proeminentes (com volumes totais superiores a 1 bilhão de metros cúbicos na Lua).

Riccardo Pozzobon acrescenta:"Tubos tão largos como estes podem ter mais de 40 quilômetros, tornando a Lua um alvo extraordinário para a exploração subterrânea e potencial assentamento nos amplos ambientes protegidos e estáveis ​​dos tubos de lava. Estes últimos são tão grandes que podem conter todo o centro da cidade de Pádua. "

"O mais importante é que, apesar da dimensão impressionante dos tubos lunares, eles permanecem bem dentro do limite de estabilidade do telhado por causa de uma atração gravitacional mais baixa, "explica Matteo Massironi, que é professor de Geologia Estrutural e Planetária no Departamento de Geociências da Universidade de Pádua. "Isso significa que a maioria dos tubos de lava sob as planícies lisas de maria está intacta. As cadeias de colapso que observamos podem ter sido causadas por asteróides que perfuraram as paredes do tubo. Isso é o que as cadeias de colapso nas colinas de Marius parecem sugerir. podemos ter acesso a essas enormes cavidades subterrâneas. "

Francesco Sauro conclui:"Os tubos de lava podem fornecer escudos estáveis ​​da radiação cósmica e solar e dos impactos de micrometeoritos que frequentemente acontecem nas superfícies dos corpos planetários. Além disso, eles têm grande potencial para fornecer um ambiente no qual as temperaturas não variam do dia para a noite. As agências espaciais agora estão interessadas em cavernas planetárias e tubos de lava, pois representam um primeiro passo para futuras explorações da superfície lunar (veja também o projeto Artemis da NASA) e para encontrar vida (passada ou presente) na subsuperfície de Marte. "

Os pesquisadores também apontam como este estudo abre para uma perspectiva completamente nova na exploração planetária, que está cada vez mais se concentrando na subsuperfície de Marte e da Lua.

"No outono de 2019, A ESA convocou universidades e indústrias com uma campanha em busca de ideias para o desenvolvimento de tecnologias para a exploração de cavernas lunares. Eles estão procurando especificamente por sistemas que pousariam na superfície lunar para operar missões de exploração de tubos lunares, "esclarece o professor da Unibo Jo De Waele, que é um dos autores do estudo e espeleologista. "Desde 2012, em colaboração com algumas universidades europeias, incluindo Bolonha e Pádua, A ESA tem levado a cabo dois programas de formação para astronautas com enfoque na exploração de sistemas subterrâneos (CAVES) e geologia planetária (PANGEA). Esses programas incluem tubos de lava na ilha de Lanzarote. Até aqui, 36 astronautas de cinco agências espaciais receberam treinamento em caminhadas em cavernas; além disso, seis astronautas e quatro especialistas em missão e operação receberam treinamento de campo geológico. "