p As pessoas estão explorando o uso da impressão 3-D para uma ampla variedade de aplicações, incluindo fabricação, dispositivos médicos, moda e até comida. Mas uma das formas mais eficientes de impressão 3-D sofre de uma grande desvantagem:ela só pode imprimir objetos de cor cinza ou preto. Agora, pesquisadores ajustaram o método para que ele possa imprimir em todas as cores do arco-íris. Eles relatam seus resultados no jornal ACS Nano Letras . p As impressoras de sinterização seletiva a laser (SLS) usam um laser para aquecer regiões específicas de um material em pó, normalmente náilon ou poliamida, de modo que o pó derrete ou sinteriza para formar uma massa sólida. A impressora adiciona então sinteriza seletivamente novo material em pó, camada por camada, até que a estrutura 3-D desejada seja obtida. Para reduzir os requisitos de energia do processo, pesquisadores adicionaram compostos chamados fotossensibilizadores aos polímeros em pó. Esses materiais, como nanotubos de carbono, negro de fumo e grafeno, absorvem a luz com muito mais força do que os polímeros e transferem calor para eles, permitindo o uso de mais barato, lasers de baixa potência. Contudo, os fotossensibilizadores à base de carbono só podem produzir objetos impressos em cinza ou preto. Gerasimos Konstantatos, Romain Quidant e seus colegas de trabalho no Instituto de Ciências Fotônicas (IFCO) queriam encontrar um fotossensibilizador que permitisse a impressão em cores pelo método SLS.

p Os pesquisadores projetaram nanobastões de ouro para absorver fortemente na região do infravermelho próximo do espectro, sendo quase transparentes à luz visível. Eles os revestiram com sílica e os misturaram com pós de poliamida para imprimir objetos 3-D. Eles descobriram que os nanobastões de ouro eram muito melhores na conversão de luz do laser em calor do que o negro de fumo, o padrão da indústria. Também, os novos fotossensibilizadores poderiam produzir objetos 3D muito mais brancos e - quando misturados com tinturas - coloridos. Mais importante, os materiais são econômicos para produção em grande escala. Os pesquisadores entraram com vários pedidos de patentes relacionados à nova tecnologia.