Autoridades da agência espacial do Japão disseram na terça-feira que encontraram mais do que a quantidade esperada de solo e gases dentro de uma pequena cápsula que a espaçonave Hayabusa2 do país trouxe de um asteróide distante este mês, uma missão que eles elogiaram como um marco na pesquisa planetária.

A Agência de Exploração Aeroespacial do Japão disse que sua equipe inicialmente avistou algumas partículas pretas no fundo do coletor de amostras da cápsula quando retiraram o contêiner na segunda-feira. Na terça, os cientistas encontraram mais amostras de solo e gás em um compartimento que armazenava as amostras do primeiro dos dois pousos da Hayabusa no asteróide no ano passado.

"Confirmamos uma boa quantidade de areia aparentemente coletada do asteróide Ryugu, junto com gases, "O gerente do projeto JAXA Hayabusa2, Yuichi Tsuda, disse em uma mensagem de vídeo durante uma entrevista coletiva online." As amostras de fora do nosso planeta, que há muito sonhamos, estão agora em nossas mãos. "

Tsuda considerou o retorno bem-sucedido do solo do asteróide e das amostras de gás "um marco científico importante".

A cápsula em forma de pan, 40 centímetros (15 polegadas) de diâmetro, foi largado por Hayabusa2 do espaço para um local predeterminado em um deserto australiano escassamente povoado em 6 de dezembro no final de sua viagem de ida e volta de seis anos para Ryugu, mais de 300 milhões de quilômetros (190 milhões de milhas) da Terra.

A cápsula chegou ao Japão na última terça-feira para uma pesquisa que os cientistas esperam fornecer uma visão sobre as origens do sistema solar e da vida na Terra.

Hirotaka Sawada, um cientista JAXA, foi o primeiro a olhar para dentro do coletor de amostras da cápsula. Sawada disse que ficou "quase sem palavras" de alegria quando descobriu que as amostras dentro incluíam algumas que eram, como esperado, tamanho da poeira, mas também alguns do tamanho de seixos.

As amostras de solo nas fotos mostradas na apresentação de terça-feira pareciam montes de borra de café escura misturada com grânulos.

Sawada disse que a cápsula hermeticamente selada trouxe de volta gases de asteróides que são claramente diferentes do ar da Terra - uma primeira amostra de retorno de gases do espaço sideral. O cientista Ryuji Okazaki da Universidade de Kyushu disse que os gases podem estar relacionados aos minerais no solo do asteróide e que ele espera identificar as amostras gasosas e determinar sua idade.

Os cientistas esperam que as amostras da subsuperfície do asteróide possam fornecer informações de bilhões de anos atrás que não são afetadas pela radiação espacial e outros fatores ambientais. Os cientistas da JAXA dizem estar particularmente interessados ​​nos materiais orgânicos das amostras para saber como foram distribuídos no sistema solar e se estão relacionados com a vida na Terra.

Sei-ichiro Watanabe, um cientista da Terra e do meio ambiente da Universidade de Nagoya que trabalha com a JAXA, disse que ter mais material de amostra para trabalhar do que o esperado é uma ótima notícia, pois expandirá o escopo dos estudos.

As amostras foram coletadas de dois touchdowns que Hayabusa2 fez no ano passado em Ryugu. Os pousos foram mais difíceis do que o esperado por causa da superfície extremamente rochosa do asteróide.

O primeiro patamar coletou amostras da superfície de Ryugu e o segundo do subsolo. Cada um foi armazenado separadamente. JAXA disse que vai olhar para outro compartimento, usado para um segundo touchdown, semana que vem, e continuará um exame inicial antes dos estudos posteriores do material.

Após estudos no Japão, algumas das amostras serão compartilhadas com a NASA e outras agências espaciais internacionais para pesquisas adicionais a partir de 2022.

Hayabusa2, Enquanto isso, está agora em uma expedição de 11 anos a outro asteróide para tentar estudar possíveis defesas contra meteoritos que poderiam voar em direção à Terra.

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