Vera Rubin, um astrônomo pioneiro que ajudou a encontrar evidências poderosas de matéria escura, morreu, seu filho disse segunda-feira.

Ela tinha 88 anos.

Allan Rubin, um professor de geociências na Universidade de Princeton, disse que sua mãe morreu no domingo à noite de causas naturais. Ele disse que o nativo da Filadélfia morava na região de Princeton.

Vera Rubin descobriu que as galáxias não giram exatamente da maneira como foram previstas, e isso deu suporte à teoria de que alguma outra força estava em ação, ou seja, matéria escura.

Matéria escura, que não foi observado diretamente, compõe 27 por cento do universo - em oposição a 5 por cento do universo sendo matéria normal. Os cientistas entendem melhor o que a matéria escura não é, e não o que é.

As realizações científicas de Rubin lhe renderam vários prêmios e homenagens, incluindo uma Medalha Nacional de Ciência apresentada pelo presidente Bill Clinton em 1993 "por seus programas de pesquisa pioneiros em cosmologia observacional". Ela também se tornou a segunda astrônoma mulher a ser eleita para a Academia Nacional de Ciências.

"Nem é preciso dizer isso, como uma cientista mulher, Vera Rubin teve que superar uma série de barreiras ao longo do caminho, "O físico do Instituto de Tecnologia da Califórnia Sean Carroll tuitou na segunda-feira.

O interesse de Rubin pela astronomia começou quando ela era jovem e cresceu com o envolvimento de seu pai, Philip Cooper, um engenheiro elétrico que a ajudou a construir um telescópio e a levou a reuniões de astrônomos amadores.

Embora Rubin tenha dito que seus pais apoiaram extremamente sua escolha de carreira, ela disse em uma entrevista de 1995 com o Instituto Americano de Física que seu pai sugeriu que ela se tornasse matemática, preocupado porque seria difícil para ela ganhar a vida como astrônoma.

Ela foi a única graduada em astronomia a se formar no Vassar College em 1948. Quando ela tentou se matricular como estudante de graduação em Princeton, ela aprendeu que as mulheres não eram permitidas no programa de graduação em astronomia da universidade, então ela obteve seu mestrado na Universidade Cornell.

Rubin obteve seu doutorado na Universidade de Georgetown, onde mais tarde ela trabalhou como membro do corpo docente por vários anos antes de trabalhar no Carnegie Institution em Washington, um centro de pesquisa científica sem fins lucrativos.

Durante sua carreira, Rubin examinou mais de 200 galáxias.

"Vera Rubin era um tesouro nacional como astrônoma talentosa e um modelo maravilhoso para jovens cientistas, "disse Matthew Scott, presidente da Carnegie Institution. "Estamos muito tristes com esta perda."

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