O câncer de próstata é a segunda maior causa de mortes por câncer em homens em todo o mundo. As mortes por câncer de próstata são principalmente devido ao câncer metastizado, em que as células cancerosas migraram pelo corpo e começaram a crescer em outras áreas. Resultados relatados em Biomicrofluídica prometem uma nova maneira de detectar esta doença mortal através de um simples, dispositivo barato.

O dispositivo força as amostras de células através de canais minúsculos com menos de 10 mícrons de largura. Quando as células do câncer de próstata são forçadas a passar por esses canais, as células metastáticas exibem "bolhas, "em que porções da camada externa da célula se projetam para fora da camada interna mais rígida. As protuberâncias resultantes, conhecido como bolhas, permitir que a célula migre da mesma forma que a ameba. Este movimento tipo rastejar é realizado quando a célula envia saliências citoplasmáticas conhecidas como pseudópodes, ou "pés falsos".

Os experimentos mostram que as células de câncer de próstata altamente metastáticas são mais propensas a exibir bolhas do que as células normais ou mesmo as células menos metastáticas. O novo dispositivo pode detectar rapidamente a quantidade de bolhas em células de amostras de câncer e pode ser usado em um ambiente clínico para testar um grande número de amostras de forma econômica.

"Este é um achado potencialmente significativo que pode fornecer métodos diagnósticos simples e baratos para a detecção de câncer precoce e avançado, particularmente câncer metastático, "disse o co-autor Fazle Hussain, pesquisador da Texas Tech University.

Em testes com seu novo instrumento de microcanal, os pesquisadores observaram que as células do câncer de próstata altamente metastáticas exibiram mais bolhas no canal do que as células moderadamente metastáticas ou normais. 56% das células altamente metastáticas produziram bolhas, enquanto apenas 29% das células normais e apenas 38% das células moderadamente metastáticas o fizeram. Outros estudos revelaram que uma baixa quantidade da proteína F-actina no citoplasma da célula pode causar bolhas ao fornecer menos locais de ligação para outras proteínas que normalmente ancoram a membrana plasmática da célula ao córtex interno.

O tratamento atual de rastreamento do câncer de próstata é complexo. Homens com mais de 50 anos devem fazer um teste anual para o antígeno específico da próstata, ou PSA, mas este teste não detectará câncer metastático. O tratamento de cânceres em estágio inicial geralmente é feito suprimindo a testosterona ou por meio de ablação, onde o calor ou frio extremos são usados ​​para destruir tumores. Contudo, a maioria das células tumorais da próstata que sobrevivem a este tratamento tornam-se metastáticas. Portanto, há uma grande necessidade de novas ferramentas para detectar o câncer de próstata metastático que não dependa das medições de PSA.