p Mais de 4000 exoplanetas foram descobertos desde o primeiro em 1995, mas a grande maioria deles orbita suas estrelas com períodos relativamente curtos de revolução. De fato, para confirmar a presença de um planeta, é necessário esperar até que tenha feito uma ou mais revoluções em torno de sua estrela. Isso pode levar de alguns dias para o mais próximo da estrela a décadas para o mais distante:Júpiter, por exemplo, leva 11 anos para girar em torno do sol. Apenas um telescópio dedicado à busca de exoplanetas pode realizar tais medições por longos períodos de tempo, que é o caso do telescópio EULER da Universidade de Genebra (UNIGE), Suíça, localizado no Observatório Silla no Chile. Esses planetas com longos períodos de revolução são de particular interesse para os astrônomos porque fazem parte de uma população pouco conhecida, mas inevitável, para explicar a formação e evolução dos planetas. Um artigo publicado pela revista Astronomia e Astrofísica . p “Demorou 20 anos e muitos mais observadores, "diz Emily Rickman, primeira autora do estudo e pesquisadora do Departamento de Astronomia da Faculdade de Ciências da UNIGE. "Este resultado teria sido impossível sem a disponibilidade e confiabilidade do espectrógrafo CORALIE instalado no telescópio EULER, um instrumento único no mundo. "

p Desde 1995, quando o primeiro exoplaneta foi descoberto, cerca de 4000 planetas foram encontrados. A grande maioria deles são planetas massivos perto de suas estrelas, que são os mais fáceis de detectar com base na tecnologia atual. Contudo, planetas com longos períodos de revolução são de grande interesse para os astrônomos. Estando mais longe de suas estrelas, eles podem ser observados usando técnicas diretas de imagem. De fato, Até a presente data, quase todos os planetas foram descobertos usando os dois principais métodos indiretos:velocidades radiais, que medem a influência gravitacional de um planeta em sua estrela, e trânsitos, que detectam o mini eclipse causado por um planeta passando na frente de sua estrela.

p Planetas observados diretamente

p O telescópio EULER é principalmente dedicado ao estudo de exoplanetas. Desde seu comissionamento em 1998, foi equipado com o espectrógrafo CORALIE, que permite aos astrônomos medir as velocidades radiais com uma precisão de alguns metros por segundo para a detecção de planetas com uma massa tão pequena quanto a de Netuno.

p "Já em 1998, um programa de monitoramento planetário foi estabelecido e executado escrupulosamente pelos muitos observadores da UNIGE que se revezaram a cada duas semanas em La Silla durante 20 anos, "diz Emily Rickman. O resultado é notável:cinco novos planetas foram descobertos, e as órbitas de quatro outros foram definidas com precisão. Todos esses planetas têm períodos de revolução entre 15,6 e 40,4 anos, com massas variando aproximadamente de 3 a 27 vezes a de Júpiter. Este estudo contribui para aumentar a lista de 26 planetas com período de rotação superior a 15 anos, "mas acima de tudo, ele nos fornece novos alvos para imagens diretas, "conclui o pesquisador de Genebra.