p A descoberta de um oitavo planeta circundando a estrela distante Kepler-90 pelo astrônomo Andrew Vanderburg da Universidade do Texas em Austin e Christopher Shallue do Google muda o status do nosso sistema solar como tendo o maior número de planetas conhecidos. Agora estamos em um empate. p O recém-descoberto Kepler-90i - um calor escaldante, planeta rochoso orbitando sua estrela uma vez a cada 14,4 dias - foi encontrado usando computadores que "aprenderam" a encontrar planetas em dados do telescópio espacial Kepler da NASA. Kepler encontra planetas distantes além do sistema solar, ou exoplanetas, detectando a mudança minúscula no brilho quando um planeta transita (cruza na frente de) uma estrela.

p Vanderburg, um colega da NASA Sagan na UT Austin, e Shallue, um pesquisador de aprendizado de máquina do Google, se uniram para treinar um computador para aprender a identificar sinais de um exoplaneta nas leituras de luz de estrelas distantes registradas pelo Kepler. Semelhante à forma como os neurônios se conectam no cérebro humano, esta "rede neural" filtrada pelos dados do Kepler para identificar os sinais de trânsito fracos de um oitavo planeta anteriormente perdido orbitando o Kepler-90, uma estrela semelhante ao sol 2, 545 anos-luz da Terra na constelação de Draco.

p "Pela primeira vez desde que os planetas do nosso sistema solar foram descobertos há milhares de anos, sabemos com certeza que nosso sistema solar não é o único recordista para a maioria dos planetas, "Vanderburg disse.

p Outros sistemas planetários, no entanto, provavelmente seria mais promissor para a vida do que o sistema Kepler-90, que empacota todos os oito planetas mais perto da estrela hospedeira do que a Terra está do sol. Em nosso sistema solar, apenas Mercúrio e Vênus orbitam entre nosso planeta e nosso sol. Cerca de 30 por cento maior do que a Terra, O Kepler-90i está tão perto de sua estrela que acredita-se que sua temperatura média de superfície exceda 800 graus Fahrenheit, no mesmo nível de Mercúrio. O planeta mais externo, Kepler-90h, é um gigante gasoso que tem aproximadamente o tamanho de Júpiter, circulando com um "ano" de 331,6 dias.

p "O sistema estelar Kepler-90 é como uma mini versão do nosso sistema solar. Você tem pequenos planetas dentro e grandes planetas fora, mas tudo está amassado muito mais perto, "Vanderburg disse.

p O artigo de pesquisa relatando esta descoberta foi aceito para publicação na Astronomical Journal .

p A ideia de aplicar uma rede neural aos dados do Kepler veio de Shallue, um engenheiro de software sênior no Google AI, uma equipe de pesquisa da gigante dos motores de busca em Mountain View, Califórnia. Shallue se interessou pela descoberta de exoplanetas depois de aprender que a astronomia, como outros ramos da ciência, está rapidamente se tornando inundado com dados conforme a tecnologia para coletar dados do espaço avança.

p "O aprendizado de máquina realmente brilha em situações em que há tantos dados que os humanos não conseguem pesquisar por conta própria, "Shallue disse.

p Conjunto de dados de quatro anos do Kepler, por exemplo, consiste em cerca de 2 quatrilhões de órbitas possíveis de planetas. Para verificar os sinais mais promissores dos planetas, testes automatizados, ou às vezes olhos humanos, são normalmente usados, mas muitas vezes os sinais mais fracos são perdidos durante este processo. Então, Shallue e Vanderburg pensaram que poderia haver algumas descobertas de exoplanetas mais interessantes à espreita nos dados.

p Os dois desenvolveram uma rede neural para pesquisar os dados do Kepler em busca de novos planetas. Primeiro, eles treinaram a rede neural para identificar exoplanetas em trânsito em um conjunto de 15, 000 sinais previamente examinados do catálogo de exoplanetas Kepler. Então, com a rede neural tendo "aprendido" a detectar o padrão de um exoplaneta em trânsito, os pesquisadores apontaram seu modelo para 670 sistemas estelares que já tinham vários planetas conhecidos e procuraram sinais mais fracos. Sua suposição era que sistemas de múltiplos planetas seriam os melhores lugares para procurar mais exoplanetas.

p O Kepler-90 já havia deixado sua marca em 2013 como o primeiro sistema de sete planetas identificado com o Kepler, mas o sinal do oitavo planeta era tão fraco que não foi detectado pelos métodos anteriores.

p "Temos muitos falsos positivos de planetas, mas também planetas potencialmente mais reais, "Vanderburg disse." É como vasculhar rochas para encontrar joias. Se você tiver uma peneira mais fina, então você vai pegar mais pedras, mas você pode pegar mais joias também. "

p O Kepler-90i não foi a única joia que essa rede neural peneirou. No sistema Kepler-80, eles encontraram um sexto planeta. Este, o Kepler-80g do tamanho da Terra, e quatro de seus planetas vizinhos formam o que é chamado de "cadeia ressonante, "onde os planetas são bloqueados por sua gravidade mútua em uma dança orbital rítmica. O resultado é um sistema extremamente estável, semelhante aos sete planetas do sistema TRAPPIST-1, equilibrado com tanta precisão que a duração do ano do Kepler-80g poderia ser prevista com matemática.