A trilogia "Matrix" de thrillers de ficção científica apresenta a premissa fascinante de que o que a maioria das pessoas pensa como realidade é na verdade uma simulação de computador, criado por máquinas superinteligentes do mal que desejam coletar corpos humanos para energia elétrica.

Mas a noção de que nossa realidade é uma simulação não é apenas um dispositivo de enredo inteligente para roteiristas. Um artigo de 2003 no Philosophical Quarterly do membro do corpo docente da Universidade de Oxford, Nick Bostrom, propôs exatamente esse pensamento em seu título:"Você está vivendo em uma simulação de computador?" Ele continuou argumentando que era uma possibilidade distinta de estarmos vivendo em uma simulação, pelo menos com base no que somos capazes de deduzir da "floresta escura de nossa ignorância atual".

Mais recentemente, o popular astrofísico Neil deGrasse Tyson levantou a perspectiva de que podemos não estar apenas vivendo em uma simulação de computador, mas a própria simulação pode ter sido criada em um computador que também não é real, mas simplesmente faz parte de uma realidade simulada na memória de uma máquina ainda mais poderosa.

Essa corrente poderia continuar indefinidamente, como alguém em uma das salas de espelhos infinitos do artista Yayoi Kusama. E até o tecnólogo Elon Musk sugeriu que acha plausível a teoria da realidade é falsa.

Mas se a ideia de realidade simulada é um pouco perturbadora para você, um desenvolvimento pode acalmar seus nervos em frangalhos. Um novo artigo publicado na revista Science Advances indica que modelar a realidade a partir do nível de partículas fundamentais exigiria uma quantidade quase insondável de poder de computação. A partir desse, argumentam físicos teóricos e autores do estudo Zohar Ringel e seu colega Dmitry Kovrizhin, você pode extrapolar isso criando uma realidade virtual, com toda a complexidade que podemos observar e calcular, seria praticamente impossível.

Essa não foi a pergunta que os pesquisadores procuraram responder. Em vez de, eles procuraram determinar se era possível usar a técnica quântica de Monte Carlo, um método matemático, para modelar sistemas que apresentam anomalias, como o efeito Hall quântico. O que eles descobriram foi que não podiam. Isso porque, à medida que o número de partículas simuladas cresceu, a complexidade da simulação aumentou exponencialmente, de modo que a quantidade de poder de computação tem que dobrar cada vez que uma única partícula é adicionada.

Embora o artigo deles realmente não vá para a implausibilidade de "The Matrix, "parece fazer com que a ideia de um computador massivamente poderoso o suficiente para simular a realidade pareça tão provável quanto algum entusiasta de parkour da vida real duplicando as acrobacias da cena de perseguição de Trinity.

Como um artigo nas notas da Popular Science, as limitações descritas por Ringel e Kovrizhin pressupõem um universo com leis da física semelhantes às nossas. Isso deixa em aberto a possibilidade de que um programa de realidade virtual em que existimos foi escrito por seres em um universo com regras diferentes.