p Ao contrário das antenas parabólicas tradicionais usadas para captar sinais de televisão, esta antena tem que funcionar no próprio espaço. Em vez de ficar preso à varanda de um apartamento, será instalado no exterior do laboratório europeu Columbus, tornando-se parte da Estação Espacial Internacional. p O que ele tem em comum é a direção que irá enfrentar. Como quase todas as outras antenas parabólicas, esta antena apontará para o céu para enviar e receber dados. Embora a Estação Espacial Internacional orbite a Terra a 400 km de altitude, os satélites de comunicação do European Data Relay System com os quais ele se conectará estão orbitando nosso planeta a mais de 35 000 km mais alto ainda.

p Chamado de ColKa para antena de banda Columbus Ka, o sistema promete velocidades de até 50 mbit / s. Isso permitirá que os astronautas e pesquisadores se beneficiem de uma conexão direta com a Europa em velocidades de banda larga domésticas - entregando o valor de uma família inteira de downlink de alto volume de dados e streaming de vídeo para ciência e comunicações.

p Mas, antes que astronautas e cientistas possam desfrutar de tais velocidades de conexão direta, o hardware deve ser testado no coração técnico da ESA na Holanda. Retratado aqui na câmara de teste Hertz, Os sinais de rádio da ColKa estão sendo gravados. Os picos azuis isolam a sala da interferência eletromagnética, recriando as frequências de rádio do espaço.

p Este primeiro passo em seu caminho para o espaço permitiu o registro de seu desempenho inicial de trabalho. Da Hertz, a antena foi movida para uma instalação agitadora ESTEC, onde suportou as vibrações de um lançamento de foguete. Adequadamente abalado, ColKa voltou à câmara Hertz para testes de acompanhamento, garantindo que ele ainda receba e emita ondas de rádio conforme planejado.

p O espaço é mais do que ondas de rádio, no entanto, então a jornada de ColKa através do Centro de Testes ESTEC está longe de terminar. em poucos dias o hardware será colocado em uma câmara térmica de vácuo por uma semana inteira. Isso irá garantir que ele ainda funcione no vácuo, já que está sujeito às mesmas mudanças repetidas de temperatura que experimentará quando for aparafusado fora da Estação Espacial.

p Depois de passar em todos os testes e ser lançado no espaço, ColKa exigirá uma caminhada no espaço para ser instalada no laboratório Columbus. Os astronautas irão montá-lo no Columbus MDPS (painel de proteção de meteoróides) e conectar os fios entre a unidade antes que ela possa ser ligada. O link de rádio de alta velocidade da ColKa transmitirá dados científicos a pesquisadores de toda a Europa e do mundo que estão ansiosos para obter os resultados mais recentes de seus experimentos. O European Data Relay System transmitirá os dados para uma estação terrestre em Harwell, REINO UNIDO, perto do Centro Europeu de Aplicações Espaciais e Telecomunicações da ESA, e de lá os dados serão transferidos para o Centro de Controle Columbus e centros de usuários em toda a Europa.

p O know-how obtido com o design, construir e administrar ColKa poderia potencialmente ser usado para explorar mais longe da Terra no Portal ao redor da Lua. ESA visa fornecer o módulo ESPRIT para comunicações, experimentos científicos, e reabastecimento para o posto avançado lunar internacional e irá propor isso na próxima reunião ministerial da agência em nível de Conselho chamada Space19 +.

p Desenvolvido com financiamento da Artes para algumas unidades, este sistema de telecomunicações do tamanho de uma geladeira foi projetado e construído por empresas do Reino Unido e da Itália como contratantes principais, usando produtos da Noruega, Bélgica, França, Canadá e Alemanha.