p Esta imagem festiva do Telescópio Espacial Hubble da NASA se assemelha a uma coroa de flores feita de luzes cintilantes. A brilhante estrela do hemisfério sul RS Puppis, no centro da imagem, está envolto em um casulo de poeira refletiva iluminada pela estrela cintilante. A superestrela é dez vezes mais massiva que o Sol e 200 vezes maior. p RS Puppis clareia e escurece ritmicamente ao longo de um ciclo de seis semanas. É uma das mais luminosas na classe das chamadas estrelas variáveis ​​cefeidas. Seu brilho intrínseco médio é 15, 000 vezes maior que a luminosidade do sol.

p A nebulosa pisca em brilho à medida que pulsos de luz da Cefeida se propagam para fora. Hubble tirou uma série de fotos de flashes de luz ondulando pela nebulosa em um fenômeno conhecido como "eco de luz". Mesmo que a luz viaje através do espaço rápido o suficiente para abranger a lacuna entre a Terra e a lua em pouco mais de um segundo, a nebulosa é tão grande que a luz refletida pode realmente ser fotografada atravessando a nebulosa.

p Ao observar a flutuação da luz no próprio RS Puppis, bem como registrar os reflexos tênues de pulsos de luz que se movem pela nebulosa, os astrônomos são capazes de medir esses ecos de luz e determinar uma distância muito precisa. A distância para RS Puppis foi reduzida para 6, 500 anos-luz (com uma margem de erro de apenas um por cento).