Em uma área que se estende da África à América do Sul, O campo magnético da Terra está gradualmente enfraquecendo. Este estranho comportamento confundiu os geofísicos e está causando distúrbios técnicos nos satélites que orbitam a Terra. Os cientistas estão usando dados da constelação Swarm da ESA para melhorar nossa compreensão desta área conhecida como 'Anomalia do Atlântico Sul.'

O campo magnético da Terra é vital para a vida em nosso planeta. É uma força complexa e dinâmica que nos protege da radiação cósmica e das partículas carregadas do sol. O campo magnético é amplamente gerado por um oceano de superaquecimento, ferro líquido em espiral que forma o núcleo externo a cerca de 3.000 km sob nossos pés. Atuando como um condutor giratório em um dínamo de bicicleta, cria correntes elétricas, que por sua vez, gerar nosso campo eletromagnético em constante mudança.

Este campo está longe de ser estático e varia tanto em intensidade quanto em direção. Por exemplo, estudos recentes mostraram que a posição do pólo magnético norte está mudando rapidamente.

Nos últimos 200 anos, o campo magnético perdeu cerca de 9% de sua força em uma média global. Uma grande região de intensidade magnética reduzida se desenvolveu entre a África e a América do Sul e é conhecida como Anomalia do Atlântico Sul.

De 1970 a 2020, a intensidade de campo mínima nesta área caiu de cerca de 24.000 nanoteslas para 22.000, ao mesmo tempo, a área da anomalia cresceu e moveu-se para oeste a um ritmo de cerca de 20 km por ano. Nos últimos cinco anos, um segundo centro de intensidade mínima emergiu a sudoeste da África - indicando que a anomalia do Atlântico Sul poderia se dividir em duas células separadas.

O campo magnético da Terra é frequentemente visualizado como uma poderosa barra magnética dipolar no centro do planeta, inclinado em cerca de 11 ° em relação ao eixo de rotação. Contudo, o crescimento da anomalia do Atlântico Sul indica que os processos envolvidos na geração do campo são muito mais complexos. Modelos dipolares simples são incapazes de explicar o desenvolvimento recente do segundo mínimo.

Cientistas da Swarm Data, O Innovation and Science Cluster (DISC) está a utilizar dados da constelação de satélites Swarm da ESA para compreender melhor esta anomalia. Os satélites de enxame são projetados para identificar e medir com precisão os diferentes sinais magnéticos que compõem o campo magnético da Terra.

Jürgen Matzka, do Centro Alemão de Pesquisa de Geociências, diz, "O novo, O mínimo oriental da anomalia do Atlântico Sul apareceu na última década e nos últimos anos está se desenvolvendo vigorosamente. Temos muita sorte de ter os satélites Swarm em órbita para investigar o desenvolvimento da anomalia do Atlântico Sul. O desafio agora é entender os processos no núcleo da Terra que conduzem essas mudanças. "

Especulou-se se o atual enfraquecimento do campo é um sinal de que a Terra está se encaminhando para uma inversão de pólo eminente - na qual os pólos magnéticos norte e sul trocam de lugar. Esses eventos ocorreram muitas vezes ao longo da história do planeta e, embora estejamos muito atrasados ​​pela taxa média em que essas reversões ocorrem (aproximadamente a cada 250.000 anos), o mergulho de intensidade no Atlântico Sul ocorrendo agora está bem dentro do que é considerado níveis normais de flutuações.

No nível da superfície, a anomalia do Atlântico Sul não apresenta motivo para alarme. Contudo, satélites e outras espaçonaves que voam pela área são mais propensos a apresentar problemas técnicos, pois o campo magnético é mais fraco nesta região, assim, as partículas carregadas podem penetrar nas altitudes dos satélites em órbita baixa da Terra.

O mistério da origem da anomalia do Atlântico Sul ainda não foi resolvido. Contudo, uma coisa é certa:as observações do campo magnético do Swarm estão proporcionando novos e excitantes insights sobre os processos mal compreendidos do interior da Terra.