Os pesquisadores descobriram um sistema de cristas espalhadas por toda a parte próxima da Lua, cobertas por rochas recém-expostas. As cristas podem ser evidências de processos tectônicos lunares ativos, os pesquisadores dizem, possivelmente o eco de um impacto antigo que quase rasgou a Lua.

"Existe essa suposição de que a Lua está morta há muito tempo, mas continuamos descobrindo que esse não é o caso, "disse Peter Schultz, um professor do Departamento da Terra da Brown University, Ciências Ambientais e Planetárias e co-autor da pesquisa, que é publicado no jornal Geologia . "Com base neste artigo, parece que a Lua ainda pode estar rangendo e rachando - potencialmente nos dias atuais - e podemos ver as evidências nessas cristas."

A maior parte da superfície da Lua é coberta por regolito, uma manta pulverulenta de rocha moída criada pelo bombardeio constante de minúsculos meteoritos e outros impactadores. As áreas livres de regolito onde o alicerce da Lua está exposto são extremamente raras. Mas Adomas Valantinas, um estudante de pós-graduação da Universidade de Berna que liderou a pesquisa enquanto era professor visitante na Brown, usou dados do Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) da NASA para identificar estranhos pontos nus dentro e ao redor dos mares lunares, as grandes manchas escuras no lado próximo da Lua.

"Os blocos expostos na superfície têm uma vida útil relativamente curta porque o acúmulo de regolito está acontecendo constantemente, "Schultz disse." Então, quando os virmos, precisa haver alguma explicação de como e por que eles foram expostos em certos locais. "

Para o estudo, Valantinas usou o instrumento Diviner do LRO, que mede a temperatura da superfície lunar. Assim como as cidades cobertas de concreto na Terra retêm mais calor do que o campo, As superfícies rochosas e em blocos expostas na Lua permanecem mais quentes durante a noite lunar do que as superfícies cobertas de regolito. Usando observações noturnas do Diviner, Valantinas descobriu mais de 500 manchas de rocha exposta em cristas estreitas, seguindo um padrão ao longo da lua próxima ao mar.

Algumas cristas cobertas com rocha exposta tinham sido vistas antes, Schultz diz. Mas essas cristas ficavam nas bordas de antigas bacias de impacto cheias de lava e podiam ser explicadas pela contínua curvatura em resposta ao peso causado pelo preenchimento de lava. Mas este novo estudo descobriu que as cristas mais ativas estão relacionadas a um misterioso sistema de características tectônicas (cristas e falhas) no lado lunar próximo, não relacionado a bacias cheias de lava e outras falhas jovens que cruzam as terras altas.

"A distribuição que encontramos aqui implora por uma explicação diferente, "Schultz disse.

Valantinas e Schultz mapearam todas as exposições reveladas nos dados do Diviner e encontraram uma correlação interessante. Em 2014, A missão GRAIL da NASA encontrou uma rede de rachaduras antigas na crosta lunar. Essas rachaduras se tornaram canais através dos quais o magma fluiu para a superfície da Lua para formar intrusões profundas. Valantinas e Schultz mostraram que as cristas em blocos pareciam se alinhar perfeitamente com as intrusões profundas reveladas pelo GRAIL.

"É quase uma correlação de um para um, "Schultz disse." Isso nos faz pensar que o que estamos vendo é um processo contínuo impulsionado por coisas que acontecem no interior da Lua. "

Schultz e Valantinas sugerem que as cristas acima dessas intrusões antigas ainda estão se erguendo. O movimento ascendente rompe a superfície e permite que o regolito drene em rachaduras e vazios, deixando os blocos expostos. Porque pontos nus na Lua são cobertos rapidamente, esta rachadura deve ser bem recente, possivelmente até em curso hoje. Eles se referem ao que encontraram como ANTS, para Active Nearside Tectonic System.

Os pesquisadores acreditam que o ANTS foi colocado em movimento bilhões de anos atrás com um impacto gigante no lado distante da lua. Em estudos anteriores, Schultz e um colega de trabalho propuseram este impacto, que formou 1.500 milhas no Pólo Sul Aitken Basin, quebrou o interior do lado oposto, o lado mais próximo voltado para a Terra. O magma então preencheu essas rachaduras e controlou o padrão de diques detectado na missão GRAIL. As cristas em blocos que constituem as ANTS agora traçam os ajustes contínuos ao longo dessas fraquezas antigas.

"Parece que as cristas responderam a algo que aconteceu há 4,3 bilhões de anos, "Schultz disse." Impactos gigantes têm efeitos duradouros. A Lua tem uma memória longa. O que estamos vendo na superfície hoje é um testemunho de sua longa memória e dos segredos que ainda guarda. "