Com o período de lançamento do rover Mars 2020 Perseverance da NASA abrindo em 14 semanas, os preparativos finais da espaçonave continuam no Centro Espacial Kennedy, na Flórida. Na semana passada, a montagem, a equipe de operações de teste e lançamento concluiu marcos importantes, abastecer o estágio de descida, também conhecido como guindaste do céu, e anexar o helicóptero de Marte, que será a primeira aeronave na história a tentar voar com controle de potência em outro planeta.

No final de semana, 884 libras (401 kg) de monopropelente de hidrazina foram carregados nos quatro tanques de combustível do estágio de descida. Conforme o aeroshell contendo o estágio de descida e o rover entram na atmosfera marciana em 18 de fevereiro, 2021, o propelente será alimentado por pressão através de tubos de aço inoxidável e titânio de 120 pés (37 metros) em oito motores de pouso em Marte. O trabalho dos motores:desacelerar a espaçonave, que estará viajando a cerca de 180 mph (80 metros por segundo) quando for 7, 200 pés (2, 200 metros) de altitude, a 1,7 mph (0,75 metros por segundo) quando estiver cerca de 20 metros acima da superfície.

Mantendo esta taxa de descida, o estágio então executará a manobra do guindaste do céu:cabos de nylon se enrolam para abaixar o rover 25 pés (7,6 metros) abaixo do estágio de descida; Quando a espaçonave detecta um toque na cratera de Jezero, os cabos de conexão são cortados e o estágio de descida voa.

"Os últimos cem dias antes do lançamento de Marte são repletos de marcos significativos, "disse David Gruel, a montagem Mars 2020, teste e lance o gerente de operações no JPL. "Alimentar o estágio de descida é um grande passo. Embora continuemos testando e avaliando seu desempenho à medida que avançamos com os preparativos para o lançamento, agora está pronto para cumprir sua missão de colocar Perseverança na superfície de Marte. "

O helicóptero

Após o abastecimento do estágio de descida, o sistema que vai entregar o Mars Helicopter à superfície do Planeta Vermelho foi integrado ao Perseverance. O helicóptero, que pesa 4 libras (1,8 kg) e possui hélices de 1,2 metros de diâmetro, é encasulado dentro do sistema de entrega. Em uma das primeiras etapas do processo de um dia inteiro em 6 de abril, técnicos e engenheiros fizeram 34 conexões elétricas entre o rover, o helicóptero e seu sistema de entrega na barriga do rover. Depois de confirmar os dados e os comandos podem ser enviados e recebidos, eles conectaram o sistema de entrega ao veículo espacial.

Finalmente, a equipe confirmou que o helicóptero poderia receber uma carga elétrica do veículo espacial. Antes de ser implantado na superfície da Cratera de Jezero, o Mars Helicopter contará com o rover para obter energia. Depois, ele vai gerar sua própria energia elétrica por meio de um painel solar localizado acima de suas hélices gêmeas em contra-rotação.

O helicóptero permanecerá encapsulado na barriga do rover pelo próximo ano e será implantado no início de maio - cerca de dois meses e meio após o pouso do Perseverance. Uma vez que o rover se dirige a cerca de 330 pés (100 metros) de distância e o helicóptero passa por uma extensa verificação de sistemas, ele executará uma campanha de teste de vôo por até 30 dias.

O rover Perseverance é um cientista robótico pesando 2, 260 libras (1, 025 quilogramas). Ele irá procurar por sinais de vida microbiana passada, caracterizam o clima e a geologia do planeta, coletar amostras para futuro retorno à Terra e pavimentar o caminho para a exploração humana do Planeta Vermelho. Não importa o dia em que o Perseverance seja lançado durante o período de 17 de julho a agosto. 5 período de lançamento, ele pousará na cratera de Jezero, em Marte, em 18 de fevereiro, 2021.