Essa terça-feira, 25 de fevereiro, Foto de 2020 fornecida pela Northrop Grumman mostra o satélite Intelsat 901 enquanto o Mission Extension Vehicle-1 se aproxima dele em órbita ao redor da Terra, canto inferior direito. O Northrop Grumman MEV-1 servirá como uma espécie de cão-guia para seu velho companheiro Intelsat, que está quase sem combustível. (Northrop Grumman via AP)
Um satélite de comunicação quase sem combustível ganhou uma nova vida após o primeiro acoplamento espacial desse tipo.
Northrop Grumman e Intelsat anunciaram a conexão bem-sucedida em quase 22, 500 milhas (36, 000 quilômetros) acima da Terra na quarta-feira. É a primeira vez que dois satélites comerciais entram em órbita como este.
O satélite lançado recentemente - o Veículo de Extensão de Missão da Northrop Grumman, ou MEV-1 - servirá como uma espécie de cão-guia para seu companheiro Intelsat envelhecido.
Funcionários da empresa chamaram de momento histórico para o comércio espacial, semelhante à captura de um caminhante espacial de um satélite Intelsat rebelde 28 anos atrás.
"Estamos ultrapassando os limites do que muitos pensavam que seria impossível, "disse Tom Wilson, presidente da SpaceLogistics, uma subsidiária da Northrop Grumman. "O impossível agora é realidade. Hoje é um grande exemplo disso."
O satélite Northrup Grumman foi lançado do Cazaquistão em outubro. Na terça-feira, ele se aproximou do satélite Intelsat 901 de 19 anos e se fixou nele. A dupla permanecerá unida pelos próximos cinco anos.
Este novo resgate foi realizado em uma órbita um pouco mais alta para evitar o risco de outros satélites se algo tivesse dado errado. O satélite Intelsat nunca foi projetado para esse tipo de acoplamento; funcionários disseram que tudo correu bem.
Essa terça-feira, 25 de fevereiro, A foto de 2020 fornecida pela Northrop Grumman mostra o satélite Intelsat 901 enquanto o Mission Extension Vehicle-1 se aproxima dele em órbita ao redor da Terra, fundo. O Northrop Grumman MEV-1 servirá como uma espécie de cão-guia para seu velho companheiro Intelsat, que está quase sem combustível. (Northrop Grumman via AP)
Uma vez manobrado de volta para sua órbita operacional, o satélite Intelsat deve retomar as operações em mais um mês ou dois. O MEV-1 passará para outro satélite necessitado assim que terminar seu período de cinco anos.
Jean-Luc Froeliger, um vice-presidente da Intelsat, disse que o satélite tinha apenas alguns meses de combustível restante. Ele encerrou o serviço no ano passado e foi enviado para uma órbita um pouco mais alta para a ancoragem.
As autoridades se recusaram a dizer quanto custou a operação ou quanto podem custar resgates futuros. O CEO da Intelsat, Stephen Spengler, disse que "havia um sólido caso de negócios" para realizar a tentativa de salvamento com mais cinco anos de operação pela frente para o satélite.
É uma reminiscência de outro resgate da Intelsat que aconteceu perto de casa.
Astronautas espaciais capturaram o satélite Intelsat 603 rebelde durante a viagem inaugural do Endeavour em 1992. Foram necessários três homens para agarrar o satélite com as mãos enluvadas, talvez na missão de ônibus espacial mais dramática de todos os tempos. Um motor de foguete acoplado acabou impulsionando o satélite de uma baixa altitude para sua órbita adequada.
A Northrop Grumman prevê o reabastecimento do satélite e outros reparos robóticos em mais cinco a 10 anos. Enquanto isso, um segundo satélite de resgate será lançado ainda este ano.
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