p A galáxia é rica em moléculas semelhantes a gordura, de acordo com uma equipe australiana-turca. Astrônomos da University of New South Wales em Sydney (UNSW), e a Ege University, na Turquia, usou um laboratório para fabricar material com as mesmas propriedades da poeira interestelar e usou seus resultados para estimar a quantidade de "graxa espacial" encontrada na Via Láctea. Seus resultados aparecem em um artigo em Avisos mensais da Royal Astronomical Society . p A matéria orgânica de diferentes tipos contém carbono, um elemento considerado essencial para a vida. Embora haja uma incerteza real sobre sua abundância, e apenas metade do carbono esperado é encontrado entre as estrelas em sua forma pura. O resto é quimicamente ligado em duas formas principais, do tipo graxa (alifático) e do tipo bola de naftalina (aromático).

p A equipe UNSW / Ege usou um laboratório para criar material com as mesmas propriedades da poeira interestelar. Eles imitaram o processo pelo qual as moléculas orgânicas são sintetizadas nas saídas de estrelas de carbono, expandindo um plasma contendo carbono em um vácuo a baixa temperatura. O material foi coletado e analisado por uma combinação de técnicas. Usando ressonância magnética e espectroscopia (dividindo a luz em seus comprimentos de onda constituintes), eles foram capazes de determinar a intensidade com que o material absorveu a luz com um determinado comprimento de onda infravermelho, um marcador para carbono alifático.

p "Combinar os resultados do nosso laboratório com as observações de observatórios astronômicos nos permite medir a quantidade de carbono alifático entre nós e as estrelas, "explicou o professor Tim Schmidt, do Centro de Excelência em Exciton Science do Australian Research Council na Escola de Química da UNSW Sydney.

p Os pesquisadores descobriram que existem cerca de 100 átomos de carbono gordurosos para cada milhão de átomos de hidrogênio, responsável por um quarto e meio do carbono disponível. Na galáxia da Via Láctea, isso equivale a cerca de 10 bilhões de trilhões de trilhões de toneladas de matéria gordurosa, ou o suficiente para 40 trilhões de trilhões de trilhões de embalagens de manteiga.

p Schmidt é rápido em desfazer a comparação com qualquer coisa comestível:"Essa gordura espacial não é o tipo de coisa que você gostaria de espalhar em uma fatia de torrada! Está suja, provavelmente tóxico e apenas se forma no ambiente do espaço interestelar (e em nosso laboratório). Também é intrigante que o material orgânico desse tipo - material que é incorporado aos sistemas planetários - seja tão abundante. "

p A equipe agora quer determinar a abundância de carbono semelhante a naftalina, que envolverá um trabalho ainda mais desafiador no laboratório. Ao estabelecer com firmeza a quantidade de cada tipo de carbono na poeira, eles saberão exatamente quanto desse elemento está disponível para criar vida.