p De vez em quando, o sol emite uma explosão explosiva de partículas carregadas que chega à Terra e muitas vezes causa estragos nas redes de energia, aeronaves e sistemas de satélite. Quando nuvens de partículas carregadas de alta velocidade saem correndo do sol, eles podem dar banho em naves espaciais, astronautas e superfícies planetárias em radiação prejudicial. Entender por que o sol ocasionalmente emite essas partículas de alta energia pode ajudar os cientistas a prever o clima espacial. Saber quando as partículas de energia solar podem atingir a Terra pode ajudar as pessoas no planeta a tomar precauções. p Agora, Draper e o Smithsonian Astrophysical Observatory (SAO) estão enfrentando esses desafios, e na esperança de desvendar esses mistérios da ciência não resolvidos, desenvolvendo sensores sofisticados para uma nova missão da NASA. Com lançamento em 2018, A nave espacial Solar Probe Plus da NASA, que está sendo projetado e construído pelo Laboratório de Física Aplicada da Universidade Johns Hopkins em Laurel, Md., fará 24 voos solares ao longo de quase sete anos, estabelecendo um novo recorde para o objeto feito pelo homem que se move mais rápido ao se aproximar 37,6 milhões de quilômetros do Sol do que qualquer espaçonave que já tenha estudado esta estrela, e ser exposto a temperaturas superiores a 2500 graus Fahrenheit.

p Solar Probe Plus da NASA - a primeira missão que vai voar para a atmosfera superior do sol e "tocar" o sol - irá coletar dados sobre os mecanismos que aquecem a corona e aceleram o vento solar, um fluxo constante de partículas carregadas do sol. Esses são dois processos com papéis fundamentais no complexo sistema interconectado que liga o Sol e o espaço próximo à Terra - um sistema que pode conduzir a mudanças em nosso clima espacial e impactar nossos satélites.

p Para capturar a velocidade e direção das partículas carregadas positivamente, Solar Probe Plus será equipado com um copo Faraday, construído pelo Observatório Astrofísico Smithsonian, com suporte técnico da Draper, e operado pela SAO e pela Universidade de Michigan em Ann Arbor. A taça Faraday, que é capaz de medir a força total das partículas solares supersônicas e da radiação, é um dos dois únicos instrumentos fora do protetor solar da Sonda Solar Plus da NASA. O desafio será capturar os dados durante a operação em temperaturas extremas na espaçonave feita pelo homem mais rápida já criada - ela atingirá uma velocidade de cerca de 200 km / s - e fará isso com precisão.

p Por anos, astrônomos estudaram o sol, mas nunca de dentro da atmosfera do sol, de acordo com Seamus Tuohy, Diretor do Escritório do Programa de Sistemas Espaciais da Draper. "Tal missão exigiria uma nave espacial e instrumentação capaz de suportar os extremos de radiação, viagens em alta velocidade e as condições solares adversas - e esse é o tipo de programa profundamente familiar para Draper e o Observatório Astrofísico Smithsonian. "

p A investigação rastreará especificamente as partículas mais abundantes na atmosfera solar e eólica - elétrons, prótons e íons de hélio - "além de responder a questões científicas fundamentais, a intenção é compreender melhor os riscos que o clima espacial representa para a comunicação moderna, sistemas de aviação e energia em que todos confiamos, "disse Justin C. Kasper, investigador principal do Observatório Astrofísico Smithsonian e Professor de Ciência Espacial da Universidade de Michigan. "Muitos dos sistemas em que confiamos no mundo moderno - nossas telecomunicações, GPS, satélites e redes de energia - poderiam ser interrompidos por um longo período de tempo se uma grande tempestade solar acontecesse hoje. Solar Probe Plus nos ajudará a prever e gerenciar o impacto do clima espacial na sociedade. "

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