p Astronautas que caminham no espaço instalaram novas bombas em um detector de raios cósmicos fora da Estação Espacial Internacional na segunda-feira em uma tentativa de estender sua vida científica. p Foi a terceira caminhada no espaço em quase três semanas para Luca Parmitano da Itália e Andrew Morgan da NASA. Resta mais uma caminhada no espaço antes que a NASA possa declarar que o Espectrômetro Magnético Alfa foi reparado com sucesso.

p O espectrômetro de US $ 2 bilhões está lá em busca de antimatéria e matéria escura há 8 anos e meio, mais do que o previsto. Sem quatro novas bombas para resfriamento, o dispositivo ficaria danificado e, em última análise, inútil.

p A NASA comparou a série de quatro caminhadas espaciais - as mais complexas desde as missões do Telescópio Espacial Hubble - com a cirurgia de ponte de safena porque foram projetadas para contornar as antigas, bombas degradadas.

p O espectrômetro de US $ 2 bilhões nunca foi feito para reparos práticos como este e foi projetado para durar apenas três anos. Se o novo encanamento se mantiver, o instrumento deve durar toda a vida da estação espacial, ou mais cinco a 10 anos.

p Dadas as apostas altas, O Controle da Missão exortou os caminhantes espaciais a "cuidar bem" das bombas. Parmitano agarrou a caixa de bombas de 350 libras (159 kg), um volumoso 3 ½ pés (107 centímetros) por 2 ½ pés (82 centímetros), com as duas mãos enquanto se dirigia ao espectrômetro.

p Parmitano rapidamente anexou o feixe ao espectrômetro, em seguida, conectou os cabos de alimentação e de dados. Ele cruzou os dedos enluvados o melhor que pôde - e os dedos calçados com botas, também, ele observou - enquanto os controladores de vôo ligavam o instrumento. O instrumento ganhou vida.

p "Boas notícias. Mostramos que podemos separar as coisas e reconstruí-las, "disse Morgan.

p Controle de missão advertido, "Ainda temos um pequeno caminho a percorrer, mas nós concordamos. "

p Em seguida, foi a tarefa mais difícil dos caminhantes espaciais:emendar oito tubos de aço inoxidável que foram cortados na caminhada espacial de 22 de novembro, nas novas bombas. Os astronautas se apressaram no trabalho de encanamento e até mesmo se espremeram em uma tarefa extra, envolvendo um cobertor térmico no espectrômetro. Eles completaram a caminhada no espaço em seis horas, mais rápido do que o planejado.

p "Vocês esmagaram a linha do tempo, "A astronauta da NASA Christina Koch disse de dentro.

p Uma quarta caminhada no espaço é necessária para verificar se há vazamentos nessas linhas de resfriamento reconfiguradas e adicionar mais isolamento térmico. Com duas naves de abastecimento sendo preparadas para lançamento esta semana na estação espacial - do Cabo Canaveral e do Cazaquistão - é incerto quando a caminhada espacial final ocorrerá.

p O espectrômetro voou na última missão do ônibus espacial Endeavour em 2011. Desde então, ele estudou mais de 148 bilhões de raios cósmicos carregados. As operações científicas serão retomadas após a quarta e última caminhada no espaço, desde que a restauração seja boa. p © 2019 Associated Press. Todos os direitos reservados.