As instalações de teste da ESA podem testar mais do que apenas hardware espacial:aqui, o nariz de 2,0 m de diâmetro de uma aeronave Airbus A340 é visto na câmara Hertz da ESA, em teste de radiofrequência.

"Tivemos uma rara lacuna em nosso cronograma de testes e fomos capazes de acomodar um cliente comercial, "explica o engenheiro de antenas da ESA Eric Van Der Houwen.

"A SPECTO Aerospace trabalha no reparo de peças estruturais danificadas de aeronaves, como radomes - domos de radar - encontrados no nariz da aeronave, que protegem o radar meteorológico voltado para o futuro e outros equipamentos. Mas antes que qualquer radome reparado possa ser devolvido ao vôo, ele precisa de testes de radiofrequência para confirmar se o reparo foi um sucesso e se a estrutura está funcionando de maneira aceitável. "

Um radome pode ser danificado de várias maneiras, incluindo relâmpagos, colisões de pássaros ou devido à erosão de granizo. O processo de reparo precisa retornar o radome - uma estrutura em sanduíche composta de favo de mel de fibra de aramida - para ser mecanicamente rígido e aerodinamicamente suave - enquanto também garante que seu desempenho de radiofrequência (RF) desejado permaneça intacto.

"Às vezes, um radome reparado pode parecer bom, mas pode não funcionar tão bem em termos de RF, "acrescenta Eric." Pode ser que a estrutura do radome esteja absorvendo muita energia de RF, ou desencadear reflexões ou interações de sinal que alteram a forma do que deveria ser um sinal prospectivo. Neste caso particular, este radome requer um 'teste de nível do lóbulo lateral' - verificando suas emissões laterais.

"Então, primeiro medimos o padrão da antena e o nível de energia sem o radome e, em seguida, com o radome para ver o quanto esses valores mudam. Finalmente, testamos novamente a antena sem o radome, para garantir que nossos resultados correspondam de maneira confiável. "

Parte do coração técnico da ESA na Holanda, a câmara de parede de metal "Hybrid European Radio Frequency and Antenna Test Zone" está isolada de todas as influências externas. Suas paredes internas são cravejadas de pirâmides de espuma "anecóica" com absorção de rádio, permitindo o teste de radiofrequência sem quaisquer reflexos distorcidos.

A câmara Hertz realizou uma campanha de teste rápido para a empresa, com o cone do nariz - que se encaixa nas aeronaves Airbus A330 e A340 - dentro e fora do centro técnico ESTEC da ESA em Noordwijk, a Holanda em um único dia.

"A ESA é um de nossos parceiros confiáveis ​​para testes de peças de aeronaves específicas, "comenta Jeroen Mast, diretor-gerente da SPECTO. "Nossa instalação de teste interna é capaz de realizar os testes de eficiência de transmissão padrão para radomes de aeronaves, com as instalações de teste anecóico da ESA que oferecem um complemento valioso aos nossos serviços. "