Outubro próximo, Vênus será o foco de uma campanha internacional de observações coordenadas envolvendo duas agências espaciais, três missões e vários telescópios terrestres e cientistas planetários ao redor do mundo. A colaboração visa lançar uma nova luz sobre a atmosfera densa e complexa de Vênus. Os planos para a campanha e uma convocação para a participação de astrônomos foram anunciados hoje pelo Dr. Yeon Joo Lee da TU Berlin e pela Dra. Valeria Mangano do INAF-IAPS na Reunião Conjunta EPSC-DPS em Genebra.

Em 15 de outubro de 2020, a espaçonave ESA-JAXA BepiColombo passará perto de Vênus no primeiro de dois sobrevôos do planeta durante a longa jornada da missão até Mercúrio. O encontro proporcionará uma oportunidade imperdível de verificar a precisão da instrumentação de BepiColombo com a do orbitador de Vênus da JAXA, Akatsuki, e para as duas missões trabalharem em conjunto com observadores baseados na Terra para estudar a atmosfera de Vênus de vários pontos de vista e em diferentes escalas.

A missão BepiColombo foi lançada com sucesso em 20 de outubro de 2018, às 01:45 UTC. Consiste em dois orbitadores científicos, Mercury Planetary Orbiter (MPO) da ESA e JAXA's Mercury Magnetospheric Orbiter (MMO, renomeado no lançamento como "Mio '), que são projetados para explorar Mercúrio e seu ambiente. A missão entrará em órbita ao redor de Mercúrio em dezembro de 2025. BepiColombo usará encontros com Vênus em outubro de 2020 e agosto de 2021 para ajudá-lo a espiralar em um caminho orbital onde pode alcançar Mercúrio em movimento rápido, que gira em torno do Sol a cada 88 dias.

Oito dos onze instrumentos a bordo do MPO serão capazes de operar em Vênus. Embora este conjunto de sensores tenha sido projetado para estudar as rochas, ambiente livre de atmosfera em Mercúrio, a instrumentação MPO será capaz de contribuir com ciência valiosa em Vênus durante o sobrevôo.

Em particular, O espectrômetro infravermelho térmico e radiômetro da MPO (MERTIS) fornecerá perfis de temperatura e densidade e estudará a composição química e a cobertura de nuvens na atmosfera de meia altitude. Esta será a primeira vez que observações deste tipo serão feitas desde a missão russa Venera 15 em 1983. O espectrômetro de UV da MPO (PHEBUS) pode fornecer refletividade de faixa de UV das nuvens e emissões da atmosfera superior enquanto se aproxima de Vênus. Seis outros instrumentos no MPO e no Mio irão estudar a interação entre o Sol e a atmosfera superior de Vênus. Os magnetômetros de cada espaçonave estudarão o ambiente magnético.

Os instrumentos infravermelhos e ultravioleta farão observações coordenadas com as câmeras correspondentes a bordo da Akatsuki (LIR e UVI). Telescópios baseados na Terra, como o Canada France Hawaii Telescope (CHFT), a NASA Infrared Telescope Facility (IRTF), o satélite de astronomia ultravioleta Hisaki em órbita terrestre, irá contribuir com uma perspectiva de visualização diferente e permitir o mapeamento global das características atmosféricas em Vênus.

A Akatsuki é atualmente a única espaçonave em órbita ao redor de Vênus. A missão chegou em dezembro de 2015 e monitora o planeta a cada duas horas a partir de uma órbita elíptica que leva de 1, 000 quilômetros em sua abordagem mais próxima de 330, 000 quilômetros em seu ponto mais distante.

Na hora do sobrevôo, BepiColombo será às 10, 681 quilômetros da superfície de Vênus - aproximadamente 30 vezes mais perto do planeta do que a Akatsuki, que estará em sua distância de pico. Isso significa que BepiColombo será capaz de fazer observações de perto enquanto a Akatsuki irá capturar processos em escala global.

Yeon Joo Lee, disse:"A oportunidade de usar todos esses instrumentos simultaneamente nos dará acesso a vários comprimentos de onda para sondar diferentes altitudes da atmosfera e distinguir os diferentes gases presentes. Observações simultâneas de um close-up a uma visão global significam que podemos estudar a física processos no planeta em uma variedade de escalas, da convecção em algumas dezenas de quilômetros até os padrões de circulação global. Os diferentes ângulos de visão e distâncias de todas as espaçonaves e telescópios envolvidos nos permitirão ver o que está acontecendo no lado diurno e noturno do planeta e como os processos evoluem ao longo do tempo, que pode ser perdida por apenas uma missão. "

A Akatsuki fez várias descobertas significativas desde que chegou a Vênus, incluindo ondas em escala global na atmosfera venusiana, variações complexas na cobertura de nuvens e variações decadais surpreendentes de um misterioso constituinte da atmosfera que absorve a radiação ultravioleta.

Valeria Mangano disse:"Estas observações colaborativas de Vênus com BepiColombo, Akatsuki, e os telescópios baseados na Terra fornecerão dados importantes para contextualizar essas descobertas recentes sobre a estrutura atmosférica e a dinâmica de Vênus e melhorar nossa compreensão do planeta. Se esta campanha for frutífera, o esforço será repetido uma segunda vez durante o próximo sobrevôo de Vênus em BepiColombo em 10 de agosto de 2021, quando um sobrevôo muito mais próximo em Vênus acontecerá a menos de 1, 000 quilômetros. "