O Ingenuity Mars Helicopter da NASA completou seu quinto vôo no Planeta Vermelho hoje, com sua primeira viagem de ida do Wright Brothers Field para um campo de aviação 423 pés (129 metros) ao sul. Após a chegada acima de seu novo campo de aviação, A engenhosidade alcançou um recorde de altitude de 33 pés (10 metros) e capturou imagens coloridas de alta resolução de sua nova vizinhança antes de pousar.

O vôo representa a transição da aeronave para sua nova fase de demonstração de operações. Esta fase se concentrará na investigação dos tipos de recursos que um helicóptero operando em Marte pode fornecer. Os exemplos incluem escotismo, observações aéreas de áreas não acessíveis por um rover, e imagens estéreo detalhadas de altitudes atmosféricas. Essas operações e as lições aprendidas com elas podem beneficiar significativamente a futura exploração aérea de Marte e de outros mundos.

“O quinto voo do Mars Helicopter é outra grande conquista da agência, "disse Bob Pearce, administrador associado da Diretoria de Missão de Pesquisa Aeronáutica da NASA. "O sucesso contínuo da Ingenuity prova o valor de reunir os pontos fortes de diversos conjuntos de habilidades de toda a agência para criar o futuro, como pilotar uma aeronave em outro planeta! "

O voo começou às 15h26. EDT (12h26 PDT, 12h33 hora local de Marte) e durou 108 segundos. A equipe do Ingenuity escolheu o novo local de pouso com base nas informações coletadas durante o voo anterior - a primeira operação de "reconhecimento aéreo" em outro mundo - o que lhes permitiu gerar mapas de elevação digitais indicando um terreno quase totalmente plano, quase sem obstruções.

"Damos adeus à nossa primeira casa marciana, Wright Brothers Field, com gratos agradecimentos pelo apoio prestado aos históricos primeiros voos de uma aeronave de rotor planetário, "disse Bob Balaram, engenheiro-chefe da Ingenuity Mars Helicopter no JPL. "Não importa para onde vamos a partir daqui, sempre levaremos conosco um lembrete de quanto aqueles dois fabricantes de bicicletas de Dayton significaram para nós durante nossa busca pelo primeiro vôo em outro mundo. "

Os irmãos Wright continuaram provando poder, o vôo controlado foi possível para tentar entender melhor como a nova tecnologia poderia ser empregada. De maneira semelhante, A NASA busca aprender mais com a Ingenuity como as operações com helicópteros de próxima geração podem beneficiar a exploração futura do Planeta Vermelho. Esta nova fase trará risco adicional para a Ingenuidade, com mais voos unidirecionais e manobras de maior precisão.

Tendo pousado com sucesso em seu novo campo de aviação, A engenhosidade aguardará instruções futuras, transmitido via Perseverance, de controladores de missão. O quinto rover da agência para o quarto planeta também está indo para o sul, em direção a uma região onde começará as operações científicas e a coleta de amostras. A estratégia de curto prazo da equipe do rover não requer viagens longas que deixariam o helicóptero muito para trás, permitindo que a Ingenuity continue com esta demonstração de operações.

"O plano é voar a Ingenuity de uma maneira que não reduza o ritmo das operações da ciência Perseverance, "disse Balaram." Podemos conseguir mais alguns voos nas próximas semanas, e então a agência avaliará como estamos nos saindo. Já conseguimos reunir todos os dados de desempenho de voo que originalmente viemos aqui para coletar. Agora, esta nova demonstração de operações nos dá a oportunidade de expandir ainda mais nosso conhecimento sobre máquinas voadoras em outros planetas. "