Os astrônomos realizaram um estudo abrangente das populações estelares no jovem aglomerado globular NGC 1866. O novo estudo confirma que o aglomerado hospeda múltiplas populações estelares, o que pode ter implicações para a nossa compreensão dos agrupamentos jovens em geral. A pesquisa é detalhada em um artigo publicado em 4 de setembro em arXiv.org.

As observações mostram que quase todos os aglomerados globulares (GCs) exibem variações de abundância estrela a estrela de elementos leves, como o hélio (He), oxigênio (O), nitrogênio (N), carbono (C) e cálcio (Na). Isso indica auto-enriquecimento em GCs e sugere que os aglomerados de estrelas são compostos de pelo menos duas populações estelares.

Esse parece ser o caso também com NGC 1866 - um dos jovens aglomerados globulares mais populosos das Nuvens de Magalhães. Descoberto em 1826, o cluster está localizado no disco da Grande Nuvem de Magalhães. Presume-se que ele hospede várias populações estelares, incluindo um grande número de estrelas evoluídas e mais de 20 variáveis ​​Cefeidas. Para astrônomos, NGC 1866 é um dos clusters mais interessantes para testar populações estelares de idade intermediária e modelos evolutivos estelares.

Um grupo de pesquisadores liderado por Guglielmo Costa da Escola Internacional de Estudos Avançados (SISSA) em Trieste, Itália, recentemente reinvestigou o NGC 1866 com o objetivo de reunir mais informações sobre suas populações estelares. O estudo foi focado principalmente na análise das propriedades evolutivas de cinco variáveis ​​Cefeidas no cluster com propriedades pulsacionais extensivamente estudadas. Eles descobriram que é muito improvável que todas as cinco Cefeidas pertençam à mesma população estelar.

"Realizamos um estudo abrangente das populações estelares no jovem aglomerado da Grande Nuvem de Magalhães NGC 1866, combinando a análise de suas Cefeidas mais bem estudadas com a de um diagrama de magnitude de cor (CMD) muito preciso obtido da fotometria do Telescópio Espacial Hubble mais recente. Usamos um método Bayesiano baseado em novas trilhas evolutivas estelares PARSEC com overshooting e rotação para obter idades e velocidades de rotação inicial de cinco cefeidas bem estudadas do aglomerado, "escreveram os astrônomos no jornal.

O estudo descobriu que uma das cinco Cefeidas estudadas é significativamente mais velha do que as outras quatro. Estima-se que esta estrela tenha cerca de 288 milhões de anos se tivesse alta velocidade de rotação inicial, ou cerca de 202 milhões de anos se tiver rotação lenta. As outras quatro variáveis ​​Cefeidas pertencem a uma população jovem de rotação lenta com uma idade estimada de cerca de 176 milhões de anos.

De acordo com os autores do artigo, os resultados indicam que NGC 1866 hospeda pelo menos duas populações estelares distintas. Além disso, o estudo sugere que a população mais jovem é composta principalmente de estrelas de rotação lenta, enquanto a população mais velha consiste principalmente de estrelas inicialmente de rotação rápida. A metalicidade de ambas as populações foi considerada quase idêntica.

Em comentários finais, os pesquisadores enfatizaram como suas descobertas contribuem para a nossa compreensão dos aglomerados jovens e suas populações estelares:"Nosso estudo não apenas reforça a noção de que alguns aglomerados jovens como o NGC 1866 abrigam múltiplas populações, mas também dá dicas de que a primeira população, o mais velho, pode herdar o momento angular da nuvem-mãe, enquanto as estrelas da segunda, o mais novo, não."

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