p Com previsão de lançamento em meados da década de 2020, A missão Wide Field Infrared Survey Telescope (WFIRST) da NASA ajudará a descobrir alguns dos maiores mistérios do cosmos. O telescópio de última geração da espaçonave WFIRST terá um papel significativo nisso, fornecendo a maior imagem do universo já vista com a mesma profundidade e precisão do Telescópio Espacial Hubble. p O telescópio para WFIRST foi aprovado na revisão de projeto preliminar, um marco importante para a missão. Isso significa que o telescópio atingiu o desempenho, cronograma, e os requisitos de orçamento para avançar para o próximo estágio de desenvolvimento, onde a equipe finalizará seu design.

p "É uma honra trabalhar com uma equipe de desenvolvimento tão dedicada e talentosa. Cada indivíduo ajudou a garantir que o telescópio seja tecnicamente sólido, seguro, e capaz de realizar ciência convincente, "disse Scott Smith, Gerente do telescópio WFIRST no Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland. "É emocionante imaginar nosso novo telescópio no espaço, explorando o universo, e estamos ansiosos para expandir os limites do conhecimento humano. "

p O WFIRST está aproveitando o hardware existente que foi transferido para a NASA, e o desenvolvimento está muito mais adiantado neste ponto do que seria se o telescópio tivesse se originado com o WFIRST. Embora muitos dos componentes herdados estejam sendo modificados ou reconfigurados para funcionar como parte do design final, o telescópio já está em um estágio muito avançado de design.

p O WFIRST é uma missão de pesquisa de alta precisão que avançará nossa compreensão da física fundamental. WFIRST é semelhante a outros telescópios espaciais, como o Spitzer e o Telescópio Espacial James Webb, na medida em que detectará luz infravermelha, que é invisível aos olhos humanos. A atmosfera da Terra absorve luz infravermelha, que apresenta desafios para os observatórios no terreno. O WFIRST tem a vantagem de voar no espaço, acima da atmosfera.

p O telescópio WFIRST coletará e focalizará a luz usando um espelho primário de 2,4 metros de diâmetro. Embora tenha o mesmo tamanho que o espelho principal do Telescópio Espacial Hubble, é apenas um quarto do peso, apresentando uma melhoria impressionante na tecnologia de telescópio.

p O espelho capta a luz e a envia para um par de instrumentos científicos. A câmera gigante da espaçonave, o Wide Field Instrument (WFI), permitirá aos astrônomos mapear a presença de misteriosa matéria escura, que é conhecido apenas por seus efeitos gravitacionais na matéria normal. O WFI também ajudará os cientistas a investigar a igualmente misteriosa "energia escura, "que faz com que a expansão do universo se acelere. Qualquer que seja sua natureza, a energia escura pode ser a chave para a compreensão do destino do cosmos.

p Além disso, o WFI pesquisará nossa própria galáxia para aprofundar nossa compreensão de quais planetas orbitam outras estrelas, usando a capacidade do telescópio de detectar planetas menores e planetas mais distantes do que qualquer pesquisa anterior (planetas orbitando estrelas além do nosso Sol são chamados de "exoplanetas"). Esta pesquisa ajudará a determinar se nosso sistema solar é comum, incomum, ou quase único na galáxia. O WFI terá a mesma resolução do Hubble, ainda tem um campo de visão que é 100 vezes maior, combinando excelente qualidade de imagem com o poder de conduzir grandes pesquisas que levariam o Hubble centenas de anos para ser concluído.

p O Coronagraph Instrument (CGI) do WFIRST irá obter imagens de exoplanetas diretamente, bloqueando a luz de suas estrelas hospedeiras. A data, astrônomos fotografaram diretamente apenas uma pequena fração de exoplanetas, portanto, as técnicas avançadas do WFIRST irão expandir nosso estoque e nos permitir aprender mais sobre elas. Os resultados do CGI proporcionarão a primeira oportunidade de observar e caracterizar exoplanetas semelhantes aos do nosso sistema solar, localizado entre três e 10 vezes a distância da Terra ao Sol, ou aproximadamente a meio caminho de Júpiter até cerca da distância de Saturno em nosso sistema solar. O estudo das propriedades físicas dos exoplanetas que são mais semelhantes à Terra nos levará um passo mais perto de descobrir planetas habitáveis.

p "A ciência habilitada por nosso telescópio é extraordinária, "disse Jeff Kruk de Goddard, o cientista do projeto WFIRST. "Estamos perguntando, 'qual é o destino do universo?' observando como a expansão do universo está se acelerando, e estamos perguntando, 'estamos sozinhos?' procurando exoplanetas em sistemas planetários vizinhos. "

p "O WFIRST se propõe a abordar questões importantes e é incrível ver nossa equipe se unir com uma solução técnica robusta para explorá-las, "disse Smith." Sou grato por todos os nossos parceiros em todo o país que contribuíram para amadurecer este desenvolvimento, e estou ansioso para nossas futuras investigações no espaço com a próxima missão principal da NASA. "

p A equipe da Harris Corporation em Rochester, Nova york, o contratante principal do telescópio, está fazendo avanços significativos na modificação do hardware pré-existente para a espaçonave.

p "Ambos os espelhos estão sendo modelados de acordo com os requisitos óticos exclusivos do telescópio, "disse Bill Gattle, presidente de Sistemas Espaciais da L3Harris Technologies (a Harris Corporation se fundiu com a L3 Technologies em julho). "Estamos muito entusiasmados por contribuir com este observatório de classe mundial e com a ciência inovadora que ele proporcionará."