Mais de duas semanas se passaram desde que o astronauta da ESA Luca Parmitano foi lançado na Estação Espacial Internacional para sua segunda estadia de seis meses em órbita. Sua chegada, ao lado do astronauta da NASA Andrew Morgan e do comandante da Roscosmos Soyuz Alexander Skvortsov, Aumentou a população da Estação para seis e a tripulação tem estado ocupada desde então - realizando uma ampla gama de ciência no espaço.

Com o início da missão Luca's Beyond em 21 de julho, e a captura do veículo de carga Dragon 18 da SpaceX em 27 de julho, veio uma série de novos experimentos europeus. Começamos com um casal que você pode reconhecer da missão Horizons de Alexander Gerst, enquanto Luca se readapta ao seu local de trabalho orbital.

Lidando com a ausência de peso

Quando você levanta uma xícara de café, você o está movendo contra a gravidade. A quantidade de força que você usa para levantar aquela xícara ou mover qualquer outro objeto é algo que você aprende quando criança, mas, na ausência de peso do espaço, é algo que os astronautas devem reaprender.

O experimento GRIP estuda como o sistema nervoso central controla os movimentos e as forças que os astronautas usam para manipular objetos com as mãos. Depois de configurar o experimento no laboratório europeu de Columbus em 28 de julho, Luca e Andrew realizaram suas primeiras sessões GRIP na semana passada.

Luca participará de três sessões GRIP enquanto estiver na Estação Espacial Internacional. Ele já realizou duas sessões na Terra e fará outras três após o seu retorno. Durante cada sessão, Luca segura um objeto equipado com instrumentos de medição entre o polegar direito e o indicador e realiza uma variedade de movimentos.

Os resultados ajudarão os pesquisadores a entender os perigos potenciais para os astronautas à medida que se movem entre diferentes ambientes gravitacionais e melhorar o design das interfaces hápticas usadas durante as missões no espaço profundo.

GRASP (Referências Gravitacionais para Desempenho Sensimotor) é outro que você deve se lembrar da missão Horizons de Alexander. Aqui, os pesquisadores buscam entender melhor como o sistema nervoso central integra informações de diferentes sentidos, como visão, som e toque, para coordenar os movimentos das mãos e determinar o papel que a gravidade desempenha. Luca e Andrew também realizaram suas primeiras sessões GRASP no espaço no final da semana passada, usando fones de ouvido de realidade virtual enquanto realizavam uma série de tarefas.

Os resultados do GRASP serão úteis para guiar os astronautas durante as caminhadas espaciais e desenvolver as formas mais eficazes de controlar robôs remotamente do espaço. Mas eles também nos ajudarão a tratar melhor os distúrbios relacionados à vertigem, tontura, equilíbrio e orientação espacial na Terra e poderia ajudar cirurgiões e outros profissionais que precisam teleoperar equipamentos.

Primeiro vislumbre de novos experimentos

O primeiro novo experimento que Luca configurou como parte de sua segunda missão foi o NutrISS. Desenvolvido por Kaiser Italia para a agência espacial italiana ASI e ESA, este experimento avaliará periodicamente quaisquer mudanças no peso corporal de Luca, Massa gorda, e massa livre de gordura durante o vôo espacial, justapor isso com sua dieta e equipar melhor as equipes médicas para fornecer conselhos sobre como manter uma boa saúde em órbita.

Luca usará um aplicativo chamado Everywear para registrar os resultados de cada sessão de medição e registrar sua ingestão nutricional por cinco dias consecutivos. Cada roupa é como a versão espacial do MyFitnessPal e permite que os astronautas rastreiem sua ingestão lendo códigos de barras nos alimentos que comem. As informações que Luca inserir em Everywear estarão acessíveis à sua equipe médica, que as analisará em relação às suas medidas e fornecerá recomendações dietéticas.

Bem como NutrISS, Luca também configurou o Biorock recuperando recipientes de experimentos do Minus Eighty-Degree Laboratory Freezer para ISS (MELFI) e instalando-os nas pequenas incubadoras Kubik de temperatura controlada. O experimento da Universidade de Edimburgo continuará a ser executado em Kubik, desencadeando um micróbio em uma rocha basáltica e avaliando o biofilme que se forma sobre a rocha à medida que o organismo cresce. A observação do sistema micróbio de rocha no espaço ajudará os pesquisadores a compreender o potencial de biominação em outros corpos planetários, como asteróides, onde novos recursos podem ser descobertos.

Olhando para a frente

Há muito planejado para a tripulação nas próximas semanas, mas um destaque é a instalação do Rubi (Reference multiscale Boiling Investigation). Desenvolvido e construído pela Airbus para ESA, Rubi visa abordar os fundamentos da ebulição de fluidos e deve ser instalado por Luca no módulo Columbus nesta sexta-feira, 9 de agosto.