Esta série de imagens capturadas pela Câmera de Monitoramento Visual a bordo do Mars Express da ESA cobre cerca de 70 minutos de movimento conforme uma tempestade de poeira se move ao longo da calota polar norte de Marte em 29 de maio de 2019. A tempestade moveu-se a uma velocidade aproximada de 20 m / s . A calota polar cobre grande parte do lado esquerdo da imagem, enquanto a tempestade é vista à direita. Mars Express estava se movendo ao longo de sua órbita, mas as imagens foram reprojetadas como se o observador estivesse parado, para tornar o movimento da tempestade mais claro. O ângulo de iluminação do Sol muda entre os quadros da imagem, destacando as estruturas nas nuvens de poeira. As margens pretas surgem da distância variável de Mars Express ao planeta ao longo de sua órbita:mais perto do planeta, nem sempre consegue imagens das mesmas partes da superfície em imagens consecutivas. Crédito:ESA / GCP / UPV / EHU Bilbao
A Mars Express da ESA tem estado de olho nas tempestades de poeira locais e regionais que estão se formando no pólo norte do Planeta Vermelho no último mês, observando enquanto eles se dispersam em direção ao equador.
Tempestades locais e regionais que duram alguns dias ou semanas e confinadas a uma pequena área são comuns em Marte, mas em sua forma mais severa pode engolfar todo o planeta, como experimentado no ano passado em uma tempestade global que circundou o planeta por muitos meses.
Atualmente é primavera no hemisfério norte de Marte, e nuvens de água gelada e pequenos eventos de levantamento de poeira são freqüentemente observados ao longo da borda da calota polar em recuo sazonal.
Muitas das espaçonaves em Marte retornam relatórios meteorológicos diários de órbita ou da superfície, fornecendo impressões globais e locais das mudanças nas condições atmosféricas. Mars Express da ESA observou pelo menos oito tempestades diferentes na borda da calota polar entre 22 de maio e 10 de junho, que se formou e se dissipou muito rapidamente, entre um e três dias.
As duas câmeras a bordo da espaçonave, a Câmera Estéreo de Alta Resolução (HRSC) e a Câmera de Monitoramento Visual (VMC), têm monitorado as tempestades nas últimas semanas. A imagem no topo desta página, tirada pelo HRSC em 26 de maio, captura uma tempestade de poeira em forma de espiral, sua cor marrom contrastando com o gelo branco da calota polar norte abaixo.
Temporada de tempestades de poeira em Marte. Crédito:ESA / DLR / FU Berlin, CC BY-SA 3.0 IGO
Enquanto isso, a sequência animada (acima) foi compilada a partir de imagens de uma tempestade diferente capturada pelo VMC durante um período de 70 minutos em 29 de maio. Esta tempestade em particular começou em 28 de maio e continuou por volta de 1 de junho, movendo-se em direção ao equador durante esse tempo.
A montagem de imagens (abaixo) mostra três tempestades diferentes se desenvolvendo em 22 de maio, em 26 de maio, e entre 6 e 10 de junho. No último caso, as câmeras observaram a tempestade evoluir por vários dias enquanto se movia na direção do equador.
Ao mesmo tempo, pequenas manchas de nuvens claras podem ser vistas na margem externa da calota polar e também a vários milhares de quilômetros de distância, perto dos vulcões Elysium Mons e Olympus Mons.
Uma tempestade de poeira em andamento na borda da calota polar norte de Marte. A imagem foi obtida pela Mars Express Visual Monitoring Camera em 29 de maio de 2019. Crédito:ESA / GCP / UPV / EHU Bilbao
Juntamente com a câmera MARCI a bordo do Mars Reconnaissance Orbiter da NASA, A Mars Express observou que quando as tempestades de poeira atingiram os grandes vulcões, nuvens orográficas - nuvens de água gelada impulsionadas pela influência da encosta sotavento do vulcão no fluxo de ar - que anteriormente se desenvolveram começaram a evaporar como resultado do aquecimento da massa de ar pelo influxo de poeira.
Essas tempestades de poeira regionais duram apenas alguns dias; a poeira elevada é transportada e espalhada por circulação global em uma névoa fina na baixa atmosfera, cerca de 20-40 km de altitude. Alguns traços de poeira e nuvens permaneceram na província vulcânica em meados de junho.
