p Nas primeiras horas de 7 de setembro, A NASA quebrou um recorde mundial. p Menos de 2 minutos após o lançamento de um foguete-sonda Black Brant IX de 58 pés de altura (17,7 metros), uma carga útil se separou e começou seu mergulho de volta pela atmosfera da Terra. Quando os sensores a bordo determinaram que a carga útil havia atingido a altura adequada e o número de Mach (38 quilômetros de altitude, Mach 1.8), a carga útil lançou um pára-quedas. Em quatro décimos de segundo, o pára-quedas de 180 libras deixou de ser um cilindro sólido e se tornou totalmente inflado.

p Foi a inflação mais rápida da história de um paraquedas deste tamanho e criou um pico de carga de quase 70, 000 libras de força.

p Este não era apenas um pára-quedas qualquer. A massa de náilon, As fibras de Technora e Kevlar que compõem o pára-quedas terão um papel fundamental no pouso do veículo espacial de última geração Mars 2020 da NASA no Planeta Vermelho em fevereiro de 2021. O projeto Advanced Supersonic Parachute Inflation Research Experiment (ASPIRE) do Jet Propulsion Laboratory uma série de testes de foguetes de sondagem para ajudar a decidir qual design de paraquedas usar na missão Mars 2020.

p Dois pára-quedas diferentes foram avaliados durante o ASPIRE. O primeiro vôo de teste transportou quase uma cópia exata do pára-quedas usado para pousar no Laboratório de Ciências de Marte da NASA.

p Em 3 de outubro, Gestão da missão Mars 2020 da NASA e membros de sua entrada, Descida, e a equipe de Landing se reuniu no JPL em Pasadena, Califórnia, e determinou que o pára-quedas reforçado havia passado nos testes e estava pronto para sua estreia marciana.

p "Marte 2020 estará carregando a carga útil mais pesada já para a superfície de Marte, e como todas as nossas missões anteriores a Marte, só temos um pára-quedas e tem que funcionar, "disse John McNamee, gerente de projeto da Mars 2020 no JPL. "Os testes ASPIRE mostraram com detalhes notáveis ​​como nosso pára-quedas reagirá quando for lançado pela primeira vez em um fluxo supersônico bem acima de Marte. E deixe-me dizer-lhe, parece lindo. "

p O 67, 000 libras (37, A carga de 000 quilogramas foi a maior já sobrevivida por um pára-quedas supersônico. Isso é cerca de uma carga 85 por cento maior do que os cientistas esperariam que o paraquedas Mars 2020 encontrasse durante sua implantação na atmosfera de Marte.

p "A atmosfera da Terra perto da superfície é muito mais densa do que perto da superfície marciana, por cerca de 100 vezes, "disse Ian Clark, o líder técnico do teste do JPL. "Mas no alto - cerca de 23 milhas (37 quilômetros) - a densidade atmosférica na Terra é muito semelhante a 6 milhas (10 quilômetros) acima de Marte, que passa a ser a altitude em que Mars 2020 irá lançar seu pára-quedas. "

p Com os testes ASPIRE concluídos, os esforços de Clark e seus compatriotas ficarão confinados à parte inferior da estratosfera por enquanto. Mas isso não significa que os tempos de diversão acabaram.

p "Nosso objetivo é ajudar 2020 a atingir sua meta em 28 meses a partir de agora, "disse Clark." Posso não conseguir atirar foguetes para a borda do espaço por um tempo, mas quando se trata de Marte - e quando se trata de chegar lá e descer com segurança - sempre há desafios empolgantes para trabalhar por aqui. "