No primeiro dia da 15ª Semana do Clima Espacial Europeia anual, esta imagem do Telescópio Espacial Hubble da NASA / ESA mostra apropriadamente uma ocorrência impressionante de clima celestial nos confins do Sistema Solar:uma aurora em Urano.

Auroras, também conhecido como luzes polares, são um tipo relativamente familiar de clima espacial para os astrônomos baseados na Terra, mas também foram espionados em muitos outros planetas do Sistema Solar.

As vistas das luzes do norte e do sul da Terra mostram folhas brilhantes e ondas ondulantes de luz brilhante pintando o céu em tons impressionantes de verde e até vermelho, azul, e roxo; essas cenas de tirar o fôlego são criadas quando fluxos de partículas carregadas de energia atingem as camadas superiores da atmosfera da Terra em altitudes de até algumas centenas de quilômetros, e interagir com átomos e moléculas residentes principalmente de oxigênio e nitrogênio. Estes emitem fótons em cores ou comprimentos de onda visíveis específicos - verde e vermelho para o oxigênio, azul e roxo para nitrogênio - e preenche o céu com um brilho auroral assustador.

Hubble observou auroras em Urano em várias ocasiões:em 2011, quando o telescópio se tornou o primeiro a obter imagens do fenômeno da vizinhança da Terra, depois, novamente em 2012 e 2014, levando dados extras além da luz visível.

Ao apontar o olho ultravioleta do Hubble para Urano duas vezes durante o mesmo mês, de 1 a 5 e de 22 a 24 de novembro de 2014, os cientistas foram capazes de determinar que as auroras cintilantes do planeta giram junto com o planeta. As observações também ajudaram a localizar os pólos magnéticos de Urano, e permitiu aos cientistas rastrear dois chamados choques interplanetários que se propagaram pelo Sistema Solar. Esses choques foram desencadeados por duas explosões poderosas de material lançado pelo Sol através do vento solar, um fluxo contínuo de partículas carregadas emanando constantemente de nossa estrela, e causou as auroras mais intensas já vistas em Urano.

Esta imagem, publicado originalmente em 2017, mostra as auroras como pequenas manchas brancas contra o disco azul-celeste do planeta, e combina observações ópticas e ultravioletas do Hubble com dados de arquivo da sonda Voyager 2 da NASA. A Voyager 2 foi a primeira e única nave a visitar os planetas mais distantes do Sistema Solar; passou por Urano em janeiro de 1986, e depois de Netuno em agosto de 1989. Esses planetas gelados não foram visitados desde então. A NASA e a ESA têm estudado uma possível missão conjunta que teria como alvo os dois planetas gigantes de gelo, a fim de explorar seu papel intrigante em nosso sistema planetário.